Оранжевое облако

Ровно в девять, еще засветло, командир экипажа объявлял отбой.

Теперь часы показывали семь.

— Сходим к председателю, если он еще в конторе,— сказал Загорцев.

— Зачем? — спросил Леня.

— Потолкуем с ним насчет детсада.

— Надо, надо.

Председатель был на месте. Один. Листал какие-то учетные книги. Приходу летчиков обрадовался. Усадил их.

— Мы вот о чем хотели с вами поговорить…— начал Загорцев.— Детский сад в колхозе вы думаете строить?

Спросил и смутился: слишком официально прозвучало, будто он — представитель районных властей.

Окинув их поочередно взглядом, Богдюк ответил:

— Думаем. А как же?

— И когда это будет? — спросил Леня Ясеневич, переняв официальный тон командира экипажа. Второй пилот следовал командирскому примеру во всем.

Богдюк охотно рассказал им о ближайших планах колхоза по строительству. Задумано много, и деньжата есть, да не так просто с рабочей силой, с материалами. Кроме того, весенние полевые работы вот-вот развернутся широким фронтом, они, конечно, отодвинут всякое строительство на задний план. До осени.

— Но детсад у нас будет,— заверил Богдюк. Широко улыбнулся. Копируя кого-то из районных руководителей, нарочно смягчил окончания слов: — Садик будеть. Дом культуры будеть... и пиво будеть.

Громкий, раскатистый хохот Богдюка рассмешил и пилотов.

— А с чего это вы, ребята, о садике вспомнили? — поинтересовался председатель.

Пилоты переглянулись. Действительно: какое им, командированным, дело до колхозных планов?

— Мы тут заглянули в один двор,— стал пояснять Загорцев, отводя взгляд в сторону.— Понимаете, мать-одиночка, сама работает с утра до вечера, детей девать некуда. Двое ребят…

— О Коверзневой говорите? — Председатель сощурил один глаз.

— Хотя бы о ней,— уклончиво ответил Загорцев.

Богдюк барабанил дебелыми пальцами по столу.

Сказал после паузы:

— Вы тут, ребята, глядите не переженитесь по второму разу! — Он захохотал. Возражений пилотов не слушал, покрывая их слова своим басом: — Хотя Ясеневич, кажется, холостяк? Ему невесту подберем и утвердим на правлении.

— Бросьте вы! Мы не про то,— повысил голос Загорцев.

— Понимаю, ребята. Я пошутил.— Председатель перестал смеяться и к Загорцеву: — А хороша Валюта Коверзнева. Правда, хороша? Только в жизни ей не везет...

V

В «Красном партизане» оставалось на два-три дня работы. По окончанию подкормки озимых пилоты должны были перелететь в другой колхоз. Но вдруг обнаружилась неисправность в моторе. В аэропорту ее устранили бы за пару часов, а в полевых условиях технику с мотористом придется повозиться целый день.

— Так что летнрму составу объявляется внеочередной выходной,— сказал техник, позвякивая своей инструментальной сумкой.

— Поможем,— сказал Загорцев.

— Не стоит, товарищ командир,— возразил техник.

Старый аэрофлотовский «технарь» знал, какая от летчика помощь в работе на материальной части — одна помеха. Будет стоять на стремянке, поглядывая в небо да позевывая, там, глядишь, резьбу сорвал, там забыл контровочку поставить. Пускай лучше проваливают с площадки, и командир, и Ясеневич — оба.

Пилоты ушли не сразу. Леня изобразил на лице страстное желание взяться за ключи, а сам, верно, с нетерпением ждал командирского решения насчет выходного.

— Как сделаем, тут же доложим,— пообещал техник. И выразительно посмотрел на Загорцева: топайте, что ли…

В деревне пилоты долго не могли найти себе занятия. Улица пустынна, во дворах тихо, в такое время все от мала до велика в поле да на фермах.

— Командир, имею предложение.

— Ну?

— Вскопать огород бывшему пилоту товарищу Каверзневой.

Считаешь необходимым?

— А что: нам разминка будет хорошая, ей же — польза.

— Ложимся на курс, если так.

В знакомом сарае они нашли лопаты и грабли. На крыльце соседнего дома показалась старуха. Посмотрела на пилотов из-под приставленной ко лбу ладони, будто они были далеко-далеко.

— Куда лопаты потянули, а?

— Копать огород будем,— ответил Леня.

Старуха ничего больше не сказала, скрылась в сенях.

Выйдя на задворок, пилоты поплевали на руки и вонзили лопаты в землю. Почва была мягкая и немного влажная после снега, лопата легко шла на полный штык. Худощавый, сутуловатый в плечах, но сильный Загорцев, взрыхливая свою полоску, вскоре обогнал Леню. Второй пилот с непривычки кряхтел.

Сняли кители — еще поднажали.

На свежих червей сбежались куры. Большой, с огненно-красной шеей петух негромко кокотал, подзывая своих и чужих.

— А что вы у нас делаете?

Работники оглянулись на голос. Только теперь они заметили уцепившихся за перекладины тына двух мальчиков. Те, видно, давно глазели с соседского двора, наконец, старший решился заговорить с дядями.

— Привет мужчинам! — окликнул их Загорцев.— Лезайте сюда.

Ребята перемахнули тын: старший верхом, младший под балясиной.

«Ишь, чернявые галчата»,— усмехнулся про себя Загорцев.

— Леня, сходи-ка в магазин, купи две шоколадки, а я побуду с ними.

— Сейчас сделаем, командир.— Ясеневич накинул китель и быстро пошел.

— Ну что, будем помогать маме? — обратился Загорцев к старшему.— Тебя как зовут?

— Коля.

— А тебя?

Младший ответил после глубокомысленного раздумья:

— Вова.