Оранжевый портрет с крапинками

Здесь автор этого «киноромана» должен извиниться перед читателями. Дело в том, что его (автора) и без того немало ругали за повторения в своих книжках, а здесь он повторяется совершенно бессовестно (так уж получилось!). В свое время он написал роман «Портфель капитана Румба», а нынче ему пришлось опять вернуться к этой истории (а заодно и к истории о корабельных гномах и возвращении клипера «Кречет»), Почему пришлось — поймет тот, кто дочитает это повествование до конца. А пока... те, кто знакомы с книжкой о портфеле знаменитого капитана, вспомнят его полную приключениями биографию, изложенную в старой тетради (только штурмана-летописца звали там по-другому). Тех, кто незнаком, автор просит обратиться к четвертой главе вышеупомянутого «морского романа-сказки для детей школьного, послешкольного и пенсионного возраста». Называется глава «Клад Ботончито». Можно также вспомнить, что рассказывал ребятам в яхт-клубе дядюшка Юферс — о пуговице пиратского адмирала. А здесь есть смысл лишь коротко пересказать то, что сейчас слушали в тесном кубрике яхты «Кречет» участники нынешних приключений.

...Мальчик Боб рано осиротел. Жилось ему несладко. В школе и на улице обижали мальчишки (самый маленький среди всех, да еще с заметной хромотой). После школы Боб служил помощником младшего клерка в захудалой адвокатской конторе. Единственной радостью мальчика были книги о морских путешествиях. А еще — коллекция пуговиц с морских мундиров. Боб начал собирать ее после того, как нашел одну такую пуговицу в дорожной пыли. Ему казалось, что в каждой пуговице хранится память о приключениях и тайнах. Он воображал иногда, что некоторые пуговицы, оказавшиеся в его коллекции, были когда-то пришиты к камзолам и сюртукам знаменитых мореплавателей и адмиралов...

Однажды Боб (было ему тогда лет шестнадцать) робко спросил у встречного незнакомого капитана, не уступит ли тот ему замечательную пуговицу со своего форменного редингота (и готов был отдать за нее все накопленные сбережения!)... Пуговицу он не получил и вместо этого оказался пленником на пиратском бриге «Бретонец».

Сами понимаете, что за жизнь у хлипкого хромого паренька среди лишенных всякого понятия о сострадании джентльменов удачи! Лишь капитан месье де Кря по прозвищу Длинный Мушкет иногда проявлял к Бобу снисходительность и даже подарил пуговицу с редингота. Но капитан (увы и увы!) в конце концов скончался от излишнего пристрастия к спиртному. (Это надо же так написать — в конце концов скончался! Тоже мне, литератор!) Капитана схоронили в открытом море, а у Боба после этого жизнь сделалась совсем скверная. Но вскоре, к счастью для пленника, разразилась нешуточная буря. Лишенные командира пираты впали в панику — ведь на «Бретонце» никто, кроме капитана, не разбирался толком в морских картах, никто не мог теперь определить, куда их занесло и близко ли смертельно опасные скалы Норд-Цанге... И только Боб мог! Потому что прочитал немало морских книг и любил изучать вложенные в них карты. Он изо всех сил рявкнул на перетрусивших пиратов, и они, разом сделавшись послушными, принялись выполнять команды хлипкого Ботончито, которого недавно награждали пинками...

В общем, спас Боб и бриг, и его непутевый экипаж. И после этого пиратам ничего не оставалось, как выбрать «нашего славного Пуговку» капитаном.

Но молодой капитан Чарльз Роберт Румб Ботончито не хотел быть пиратом. Самых упрямых разбойников он высадил в ближайшем порту, а с остальными (которые оказались не такими уж плохими парнями) отправился в дальнее плавание.

Нельзя сказать, что он вообще не вмешивался ни в какие схватки. Нет, случались и артиллерийские дуэли, и абордажи, но все это не ради добычи и наживы. Чаще всего капитан Румб отдавал команду «огонь», когда надо было расправиться с работорговцами, чтобы отпустить на свободу несчастных невольников. Главным же его делом были географические открытия и разные приключения. Кстати, бриг «Бретонец» он переоснастил в бригантину и дал ей имя «Ла Картера» (или «Лакартера»), что означает

«Портфель». Потому что всю жизнь главным сокровищем капитана был пухлый портфель с коллекцией морских пуговиц, а главной заботой — пополнение этой коллекции. Она была самой большой страстью капитана.

Младший штурман Василий Башмачкин вспоминал и случай с пуговицей капер-адмирала Джугги Ройбера. И подчеркивал, что слухи, будто пуговица была бриллиантовая и сверхдрагоценная, — сплошная чушь. Для капитана Румба пуговица имела лишь историческую ценность, а никакой торговец не дал бы за нее и двух пенсов...

— ...Как и за все остальные, — заметил старпом Жора. — Для капитана это сокровище, а для нас что? Клянусь дедушкой, все торговки на Молдаванском рынке смеялись бы над таким товаром...

— Давайте все это выкинем, — осторожно предложил Макарони.

— Да вы что! — возмутился Владик. — Все равно это редкость! И всякая старина!