Оранжевый портрет с крапинками

Охохито помчался в кубрик и тут же вернулся с жестяной коробкой: в ней был пороховой запас. Все встали вокруг карронады — так, чтобы враг не разглядел боевых приготовлений. «Начальник корабельной артиллерии» горстями отправил порох в орудийный ствол. Гоша притащил тяжеленный портфель, поставил на палубу, толкнул в ствол вместо пыжа свой колпак и начал (тоже горстями) сваливать пуговицы в пушечное жерло. Владик, Максим и Ника помогали ему. Владик при этом, оборачиваясь, утешал дядюшку Юферса:

— Дядя Юферс, вы не горюйте. Ведь тетрадка-то осталась. Для книги она самая главная. И горсточку пуговиц можете оставить на память...

— Ох, да что там горсточка вместо такой коллекции... Ладно уж, чего там...

Владик сдернул футболку и засунул ее в ствол вместо верхнего пыжа...

А что в это время делалось на катере?

Несчастный Поганель, вплавь добравшийся до катера, все еще жевал сухарь и продолжал жаловаться на судьбу. Но пираты были не в восторге от его шпионской деятельности. В конце концов капитан Драгенногер дал ему пинка и велел встать к штурвалу, а прежнему рулевому приказал:

— Займись нашей автоматической пушкой. Как только мы получим с яхты груз, тут же надо будет пустить это корыто вместе с экипажем на дно, чтобы никаких следов...

— Есть, господин капитан!

— А ты, дубина, не зевай на руле! — крикнул Драгенногер Поганелю. — Сейчас будем догонять этих дохлых крабов, чтобы получить добычу. Только осторожнее, скалы впереди. Зацепишь камни — останешься на них навеки!

Оба судна как раз приближались к островку, перед которым торчали несколько острых камней.

— Никак нет, не зацеплю, господин капитан! — преданно проорал Поганель, осчастливленный таким доверием.

Однако догонять яхту не пришлось. «Кречет» сделал поворот фордевинд и сам пошел навстречу катеру. Сближались они очень быстро.

— Эй, вы чего! — заорал в рупор Драгенногер. — Вы сдаетесь?! Или чего?!

Капитан Ставридкин, сделав рупором ладони, прокричал в ответ:

— Вы хотели получить нашу находку? Сейчас получите! Мы зайдем с кормы!

— Эй, в машине! — обрадованно заголосил Драгенногер. — Сбавьте ход, эти гнилые тюлени сейчас подгребут сзади!

Но «Кречет» не стал подходить с кормы. Проскочив мимо катера (почти вплотную), он привелся к ветру и погасил скорость.

Шла небольшая пологая волна, яхту плавно качало.

— Тысяча морских чертей! Они завесили кормовые релинги пробковыми матами! — громко пожаловался Охохито. — Видать, на всякий случай...

— Бери выше, — посоветовал Жора. — Клянусь дедушкой, будет в самый раз, если дождешься, когда они окажутся носом на волне...

— Вот я и жду... — выговорил Охохито, разворачивая орудие. И помахал пальцами над плечом.

Максим сунул ему в пальцы палку, на которой дымился тлеющий тряпичный шиш.

— Вот я и жду... — повторил Охохито с непривычной для него, прямо скажем, кровожадной ноткой. — Дети, не смотрите на это безобразие...

Но дети смотрели, только Ника зажала уши.

— Сейчас, сейчас, мучачос... — проговорил Охохито, выжидая, когда волна поставит катер в нужную для выстрела позицию...

— А-пчхи! — раздалось у штурвала. Это дым от запального тампона долетел до Макарони. Охохито вздрогнул, тлеющая тряпка коснулась казенной части орудия. «Ба-абах!» — обрадованно рявкнула карронада. На полсекунды раньше нужного срока.

Было видно, как пуговицы-картечины в клочья разнесли на корме катера пробковый мат.

— А-а! — Охохито в отчаянии схватился за голову и сел на палубу. — Подлый Макарони, вермишель протухшая! Из-за тебя весь заряд попал мимо!

Все были ошарашены, озадачены и, кажется, не понимали, что будет дальше... Но нет, не все. Зоркий старпом Жора Сидоропуло сохранил спокойствие.

— Так и если приглядеться, то не весь, — известил он. — Кое-что все же попало куда надо...

В самом деле! Вечный неудачник Поганель уже не держал штурвал. Он прижимал растопыренные пальцы к штанам, голосил и приплясывал. Единственная не попавшая в мат пуля угодила бедняге ниже поясницы.

Скорость у катера хотя и была сбавлена, однако оставалась приличной. Лишенный управления, катер помчался прямиком на скалы, о которых предупреждал Поганеля его капитан.

Трах! Треск, скрежет... Часть пиратов полетела с носа на камни, остальные — на палубу.

Дело решали секунды. И капитан Ставридкин принял героическое решение.

— Макарони, под ветер! Возьми скорость — и в транец этим негодяям!

Макарони, хотя порой и чихал не вовремя (а может, как раз вовремя!), был хороший рулевой. Яхта шевельнула носом, паруса взяли ветер. Набирая ход, «Кречет» по дуге пошел к катеру с вопящими от страха и ушибов пиратами и врезался ему в корму.

Гоша, поплевав на ладони, сорвал со станка горячий от выстрела ствол карронады и, вращая им, как дубиной, первым бросился на вражескую палубу. Остальные за ним.

— Мальчишки, сидеть на месте! — рявкнул на Владика и Максима (и на Нику) капитан Ставридкин.

Ага, будут они сидеть!

Все трое метнулись на катер вместе со взрослыми. Причем Владик ухитрился выдернуть из-за пояса Охохито пистолет. Правда, незаряженный, но можно работать как палицей...