Оранжевый портрет с крапинками

— И значит, нас всех ожидает удача! — подвел итог профессор Верхотуров, не потерявший оптимизма в пиратском плену. — Вперед!..

Дядюшка Юферс (охая и держась за поясницу) и Макарони собирали имущество, готовились покинуть яхту: ведь вот-вот она должна была уйти к новому владельцу.

— Значит, скоро домой, Витя, — говорил дядюшка Юферс, застегивая стоявший на крыше кубрика баул. — Небось соскучился по своим? А Шурик твой, наверно, ждет не дождется брата с велосипедом.

— Тьфу-тьфу-тьфу, дядя Юферс... — не верил в добрую судьбу Макарони. — Не надо загадывать. Еще неизвестно, как оно все обернется. Все-таки скребет у меня на душе из-за той проклятой пуговицы. Хотя она и не с нами теперь, а все равно боязно...

— Это уж ты чересчур, Витя. Опасаться, конечно, надо, но не так постоянно, как ты. Все будет, как задумано. Придут сейчас агенты по приемке, попрощаемся с яхтой, получим денежки и — в аэропорт... Надо только еще дождаться результата с коллекцией. Глядишь, и там повезет...

Макарони, конечно, трижды сплюнул украдкой.

— Признаться, жаль мне расставаться с «Кречетом», — продолжал рассуждать дядюшка. — Славный кораблик. Напомнил мне мою боцманскую молодость.

— Неплохое судно. Руля слушается от любого шевеления штурвала, — осторожно согласился Макарони. — Я к нему тоже привязался... хотя и попадали мы на нем в переделки... А! Смотрите! Вон идут капитан и Жора!

Степан Данилович и старпом шагнули с пирса на борт. Сразу можно было увидеть: нет на их лицах радости. Макарони втянул голову в плечи, а дядюшка Юферс все же не удержался от вопроса:

— Ну, как дела? Где они, агенты по приемке-то?

— Если я захочу сказать, где они, то придется назвать место, куда попала Поганелю та самая пуговица, — дал исчерпывающий ответ Жора Сидоропуло. Дядюшка и Макарони понимающе переглянулись. Стало ясно, что собираться в аэропорт не следует...

Несмотря на предупреждение Ники, Джонни верещал, когда его тянули в воду. Правда, он делал вид, что не боится, а просто дурачится, но упирался всерьез. К тому же он был в слишком широких полосатых (словно из восточного халата скроенных) трусах, которые съезжали — их приходилось поддерживать.

— Вот уж не думала, что джинны такие боязливые, — сказала Ника.

— Я ведь не морской джинн, а сухопутный! — заспорил Джонни. Как маленький мальчик, которого в чем-то упрекнули незаслуженно. — У меня не было времени на ку-панье-бултыханье...

— Ну так пользуйся случаем, учись, — посоветовал Максим.

— Ай!.. Я боюсь...

— Все сперва боятся, — объяснил Владик. — А ты привыкай. Сперва погрузись с головой...

— Ничего себе «с головой»! Вода нальется в уши!

— А ты их на первый раз заткни. И нос тоже. Вот так... — Владик отдал Нике очки, большими пальцами зажал уши, а мизинцами ноздри. И гнусаво продолжил: — Набери воздуха, зажмурься и — с головой в воду... Смотри! — Он присел, исчез под водой, выпустил пузыри. Выскочил на поверхность. — Понял, как надо?

— Ага... — Джонни тоже отдал Нике очки, повыше поддернул трусы, «закупорил» уши и нос, как Владик. Потом надул живот, присел с размаха и выскочил из-под воды через две секунды. — Ну как? Получилось у меня?

— На первый раз неплохо, — слегка покривил душой

Максим. — А теперь ложись животом на воду. Я буду тебя держать, а ты махай руками и ногами, чтобы не погружаться... Да не хватайся ты за трусы, не уплывут...

Джонни добросовестно молотил конечностями по воде. Но когда Максим пытался отпустить его, снова начинал верещать.

— Подождите, я придумала! — воскликнула Ника. Выскочила на берег, пошарила в брошенной там одежде и с зажатыми в кулаке пятирублевыми монетками побежала к пляжному киоску. И скоро пошла обратно, надувая на ходу зеленый резиновый круг, с какими плавают малыши.

— Вот! Надевай! С ним не потонешь, даже если захочешь!

С кругом Джонни быстро обрел уверенность. Кувыркался в воде, плавал в размашку, подымал фонтаны брызг, дурачился и визжал от радости...

Наконец они выбрались из воды и упали животами на горячий песок. Джонни отфыркивался и шумно дышал.

— Кажется, мы тебя замучили, — виновато сказала Ника.

Джонни подскочил:

— Ни чуточки не замучили! Наоборот! Я и не знал, что это так здорово — быть мальчиком!

— Ну так оставайся таким навсегда! — простодушно посоветовал Владик. — Кто тебе мешает?

Радость Джона Кукунды поугасла.

— Я не имею права... У джиннов куча правил и запретов. Я должен сохранять волшебную силу, чтобы исполнить единственное желание тех, кто меня освободил...

— А когда исполнишь... что дальше? — осторожно спросила Ника.

— Дальше — пф-ф! Исчезну с ваших глаз и полечу в звездные пространства набираться новых сил. Такая у нас, у джиннов, судьба, что поделаешь... — Джонни старался говорить беззаботно, однако видно было, что ему сделалось невесело.

Ребята отвели от него глаза и стали смотреть в песок. Будто были виноваты...

— Пора обратно, — насупленно сказал Джонни. — Заклятие кончается. Вот превращусь тут в глобус с ножками, весь народ сбежится...