Оранжевый портрет с крапинками

— Вах, они мне доставили яхту! Зачем она мне теперь! Полчаса назад я купил другую! Завтра я отправляюсь на ней на Мальту, если только сегодня вы не доведете меня своими глупыми претензиями... до... сердечного приступа... — Господин Бамбинус часто задышал, поднял руку и защелкал пальцами. Подскочил гибкий секретарь, протянул хозяину похожую на сигарету капсулу. Тот вытряхнул из нее пилюлю, кинул в рот. Запрокинул голову. Секретарь поднес стакан. Вода забулькала в толстом горле миллионера. Бамбинус прикрыл глаза и начал тихо постанывать.

Секретарь изогнулся в сторону капитана и Жоры.

— Господа, вы видите, шеф нездоров. Со всеми претензиями, если таковые имеются, обращайтесь, господа, к старшему юрисконсульту фирмы. Прощайте, господа. Прошу вас, господа... Ну, в самом деле, не вызывать же охрану...

Трое мальчиков и девочка шагали по пестрому приморскому городу. Было на что посмотреть. У причала морского вокзала стоял многоэтажный (ну просто целый город!) океанский лайнер. По трапам спускались на пристань пестрые ленты пассажиров. Играл оркестр, и его трубы сияли, как упавшие на землю осколки солнца.

— Это что? Встречают какого-то шейха? — с уважительной (и даже боязливой ноткой) спросил Джонни.

— Какого там шейха! Туристов встречают, — отмахнулся Максим. — Сервис и бизнес...

— Джонни, хочешь мороженого?! — спросила, перекрикивая оркестр, Ника.

— Конечно, хочу! Я его любил еще четыре тыщи лет назад! Пуще всего на свете! — так же громко возрадовался Джонни.

Люди на причале заоглядывались — какой забавный мальчишка!

Ника купила мороженое всем.

От морского вокзала Ника, Владик, Максим и Джонни вышли на широкий бульвар. Здесь работал удивительный разноцветный тир. В нем стреляли из луков. Всем, кто покупал билетики, рыжий хохочущий клоун вручал стрелу и лук с резиновой тетивой. Надо было попасть в пирамиду из желтых и красных кубиков или в прыгающий на воздушной струе шар. И тем, кто попал, и тем, кто промазал, клоун радостно вручал призы — воздушные шарики с картинками.

Нашим друзьям не очень-то повезло: в цель попал только Максим — кубики с треском разлетелись по сторонам. Остальные стрелки после промахов шумно сопели (и Джонни — совсем как мальчишка).

— Не думаю, что Охохито похвалил бы нас, — сокрушенно сказал Владик.

— Да уж... — отозвалась Ника. Без большого, впрочем, огорчения.

Шарики-призы, врученные клоуном, утешили всех.

— Смотрите, у меня верблюд! — радовался Джонни, у которого на шарике желтел веселый верблюжонок. — Совсем как в пустыне Джум-Карайя...

— Не упусти, — предупредил Максим. — Ну вот! Я же говорил!

Мальчик Джонни Кукунда смотрел на улетающий шарик с приоткрытым, как у огорченного первоклассника, ртом.

— Ты разве не можешь вернуть его своим колдовством? — спросил Владик.

— Не могу. У превращенных магов колдовская сила пропадает. Пока не превратятся обратно...

— Обратно пока не надо, — сказал Максим. — Здесь не место.

— Ему будет одиноко. Верблюжонку... — тихо сказал Джонни, подняв лицо.

— Не будет! Ребята, пускаем! — скомандовала Ника. Она, Максим и Владик разом выпустили нитки. Их шарики (с обезьяной, попугаем и кроликом) взмыли, помчались вверх, догоняя Джонниного верблюжонка. Джонни быстро посмотрел на каждого из ребят и смущенно зацарапал подошвой сандалии ракушечную плитку...

Капитан Ставридкин со скомканными бумагами в кулаке шагал понуро, быстро и сердито. Жора торопился чуть позади. Он чувствовал себя виноватым: втравил друзей в авантюру с перегоном, и теперь — полный крах.

— Слушай, Данилыч, а может, правда обратиться в морской арбитраж?

— А какой смысл? Мы ведь в самом деле нарушили контракт!

— Но обстоятельства...

— Эти обстоятельства будут рассматривать несколько лет, и мы подохнем с голоду...

— Но, клянусь дедушкой, не все еще потеряно! — горячился Жора. Главным образом, чтобы заглушить свою виноватость. — Ведь есть еще коллекция! Можно с ее помощью поправить финансовые дела...

— Жора, ну что за ахинею ты несешь, — поморщился Степан Данилович. — Портфель с медяшками. Кому нужны старые пуговицы? Это мальчишкам позволительно верить в сказки, да еще старому фантазеру Юферсу, он тоже как мальчишка. А мы-то не дети...

— Как сказал бы дедушка Анастас, «как языком ни мели, все равно на мели», — грустно признал поражение Жора..

— И еще на какой мели... «Кречета» придется по условиям контракта вернуть прежним владельцам, и к тому же они потребуют неустойку. А где у нас деньги на эту неустойку?..

— Клянусь дедушкой, нету... Данилыч, побей меня, может, станет легче...

— Ох и трепло ты, Жора, — вздохнул капитан.

В отличие от капитана и старпома, ребята не испытывали горестей и сомнений. Наоборот! Бульвар привел их к городскому парку, где мелькали, вертелись, разбрасывали обрывки музыки и яркие краски всякие аттракционы.