Оранжевый портрет с крапинками

— Странный вопрос, — опять обиделся Джон Кукунда. — Я джинн, а не подметальщик городских площадей! И, кстати, мое настоящее имя — Иекокконан Коканд-ибн-Даххар. А Джон Кукунда — это так, для простоты...

— Можно мы будем звать вас как прежде? — слегка кокетливо спросила Ника. — Мы уже немножко привыкли.

— Можно, — слегка поклонился на тонких ножках джинн. — Однако хочу сразу предупредить, чтобы вы это... как сейчас принято говорить... не раскатывали губу.

— Что вы имеете в виду, господин Кукунда? — суховато поинтересовался Максим.

— А вот что! Те, кто сочинял сказки «Тысяча и одна ночь», придумали, будто джинн, которого кто-то освободил, становится вечным рабом этого человека. Ничего подобного, господа! Джинн после освобождения обязан выполнить лишь одно желание. После этого он исчезает с глаз, потому что перемещается в другое пространство. Вот так... Поэтому давайте ваше желание — и всего хорошего! Причем желание не должно быть чрезмерным. Прекращать войны и строить межпланетные корабли я не умею...

— Тогда надо подумать, — рассудительно заметил Максим. — Это ведь раз в жизни выпадает такой шанс...

— Думайте скорее. Не хочу, чтобы меня здесь заметил кто-нибудь, кроме вас. Не люблю сенсаций...

Пока что шарообразного джинна никто, кроме ребят, не видел. Макарони не отрывал глаз от компаса, а больше взрослых поблизости не было.

Ребята запереглядывались. У каждого была, конечно, куча желаний, но ведь надо было выбрать самое важное. И полезное для всех!

В это время донеслась из кубрика команда капитана:

— Эй, юнги! Сворачивайте работу, пора обедать! Скоро Византийск. Там вам обещаю увольнение на берег!

— Вот видите! Давайте скорее, — занервничал Кукунда.

— Но мы не можем так сразу! — взмолился Владик. — Надо же обсудить!.. Вы не могли бы еще немножко посидеть в пуговице? А после обеда мы все решим!

— Ну уж дудки! — возмутился джинн. — Чтобы я по доброй воле полез опять в эту теснотищу? Увольте...

— Но тогда мы можем вас на время спрятать! — нашла выход Ника. — Вот, прикроем здесь брезентом. Получится будто запасной бочонок...

— Мерси за сравнение, — проворчал Кукунда.

— Простите, я не хотела...

— Хорошо, накрывайте... Но только ненадолго...

Профессор археологии Илья Ильич Верхотуров уже оправился (или почти оправился) от потрясений, приключений и горестей неволи. Встреча с дочерью оказалась прекрасным лекарством. Переодетый в новые брюки и рубашку капитана, побритый и пахнущий одеколоном, он сидел за столом, и можно было подумать, что это один из членов экипажа.

Историю сокровища он выслушал с величайшим интересом и теперь развивал свои планы.

— Владик прав! Находка должна вызвать немалый интерес у историков и археологов. Да-да! Немалый!... Я не преувеличиваю. Директор морского музея в Византийске мой давний знакомый, и, если мне будет позволено, я продемонстрирую ему коллекцию. Мне кажется, он должен вцепиться в нее обеими руками...

Все слушали с радостной надеждой, только капитан Ставридкин скептически покачивал головой. Впрочем, сейчас у него были другие заботы: «Кречет» опаздывал, его владелец господин Бамбинус мог устроить скандал.

Не дождавшись конца обеда, капитан поспешил наверх. Яхта приближалась к причалам Визангийска, пришло время командовать швартовкой...

Теперь было не до того, чтобы загадывать желание.

Ребята заглянули под брезент, и Ника вежливо сказала:

— Вы видите, господин Кукунда, какая суета. Мы просто не в состоянии сосредоточиться. Может быть, вы согласитесь немного подождать?

— Я уже говорил: в пуговицу больше не полезу! — строптиво заявил джинн.

— А может быть, вы умеете превращаться в невидимку? — осенило Максима.

— В кого угодно, только не в невидимку, — буркнул Кукунда. — У меня не было времени обучаться такой ерунде...

— Ну... а в кого угодно, значит, можете? — недоверчиво спросил Владик.

— Разумеется! Только ненадолго... Ага! Вы захотите, чтобы я превратился в пуделя, и будете водить меня на цепочке! Да?

— Что вы! — испугался Владик. — Я просто подумал...

— Интересно, что ты подумал? Глупость какую-нибудь! Чтобы я обернулся птичкой и чирикал на мачте, пока вы наконец не сообщите мне свою фантазию?

— Нет, что вы, господин Кукунда! — снова испугался Владик. — Я... это самое... Может быть, вы на время превратитесь в такого же, как мы? То есть в одного из нас... Мы бы погуляли по Византийску и не спеша обсудили наше желание.

— Дельная мысль, — заметил Максим.

— Дурацкая мысль! — отрезал Кукунда.

— Но почему? — Ника ласково улыбнулась джинну. — Это, наверно, даже интересно. Отчего бы вам, господин Кукунда, не вспомнить детство? Вы ведь, наверно, тыщу лет не были мальчиком?

— Что за бред! Я никогда не был мальчиком! Я появился на свет из нефритового яйца в пустыне Джум-Каррайя сразу во взрослом виде! У джиннов не бывает детства, этого еще не хватало!...

— Ну, тем более. — Ника улыбнулась еще обаятельнее. — Почему бы вам не попробовать? Честное слово, это совсем неплохо...

— А иногда просто замечательно! — Владик попрыгал на палубе, словно демонстрируя джинну, как прекрасно быть мальчишкой.