Орден-I

— Хах. Старый особняк, думал, будет? — усмехнулся серб. — Он есть. Настолько старый, что уже полностью ушёл под землю. Ещё до основания Нью-Гефа тут стоял. Близость Врат, сам понимаешь. А над ним этот городок, здания для людей, бизнес-центр, домики для персонала, охрана, все дела, короче. Это у них нечто вроде посольства для взаимодействия с остальными видами. Нам нужно найти кого-то адекватного из верхушки местного сообщества, а то Старейшина посмотрит на нас как на говно. Раньше помощник начальника охраны был моим корешем, много чего можно было узнать через него, но мы как-то разосрались.

Охрана их досмотрела, вынудила оставить оружие в машине и повела вниз по широким лестницам. Подземные этажи скрывали много интересного. Лиам словно вернулся в музейный корпус "Мэнсона" и сейчас, на этом "величественном" фоне интерьеров прошлых веков, ему будут читать поэму или классическую литературу.

— Лучше вообще рот не раскрывай, салага, — дернул его за руку серб. — Они слышат куда лучше людей. Был у нас тут товарищ, который любил комментировать. Плохо кончил. Помни, у нас с ними мир. Но мир — это штука хрупкая. И не бойся их. Они не причинят тебе вреда, пока ты сам не напросишься. И не нагрянут к тебе домой…. Во всяком случае, без приглашения.

Лиам послушно опустил голову и старался держаться профессионально. Коридоры и лестницы казались бесконечными, освещение становилось всё более тусклым, а воздух тяжёлым.

Деревянная лестница и стены сменились каменными и увели их глубоко под землю, в просторное помещение с колоннами, но низкими неуютными нависающими потолками. Здесь было людно, хотя это и не совсем подходящее слово для сходки иноземцев. У дальней стены располагалось кресло, в котором сидела скрюченная фигура, принимавшая гостей, круживших вокруг в непрерывном движении.

Охранник отвёл их к стене и приказал ждать.

На удивление Лиам почти перестал чувствовать дискомфорт и нервозность. В недавней перестрелке и в утреннем рейде в поселении перевёртышей он был спокоен и на своём месте, хоть ему и не всё понравилось. Всё меньше и меньше в нем оставалось места для утомительного самоанализа, всё больше хотелось действовать и самое главное — у него начинало получаться.

Может и прав был полковник. Лиам подходит для этой работы на каком-то интуитивном уровне, всё непонятное и неясное, постепенно выстроится в стройные и понятные структуры, словно по мановению волшебной палочки. И он снова почувствует себя как рыба в воде.

Даже в таких вот местах… Среди всяких чудищ и «бледных», которых, кстати, отличить довольно просто. Они не выглядят как восставшие из мертвых европейские аристократы, одетые в свои вычурные одеяния или смазливые вечно молодые подростки, меланхолично смотрящие куда-то вдаль.

Совсем нет. На вид они были более ухоженные, стильные, здоровые и живые, чем богачи с побережья Эл-Эй. И все они держатся, говорят и двигаются плавно, размеренно, грациозно, с достоинством и даже отчуждённостью, словно они чем-то лучше. Почти бессмертные хищники, для которых Лиам пакет с кровью. И в то же время — они просто мишени для Лиама, вроде той большой штуки в лесу.

Лиам пытался слушать их разговоры, но магическим образом, словно чувствуя его интерес, «бледные» замолкали.

И вдруг они замолчали все разом, расступились, прижались к стенам и пропустили к трону массивную фигуру. Грязная неряшливая одежда, похожая на одеяние какого-то работяги, толстая шея, лысая, неровная голова, огромные руки, мясистые пальцы и взгляд исподлобья. Суровый. Громила внушал страх не только людям, но и бессмертным. Давил своим присутствием.

— О-о-о, да это сам Пёс, — оживился Йован. — Просто жуткий вампирский ублюдок. Говорят, нет такого дерьма, из которого бы он не вылез.

Пёс резко повернулся и издалека сверкнул на Йована глазами. Зрачки серба расширились, он весь встрепенулся и опустил голову. Пёс поклонился, они словно обменялись парой слов, не открывая рта и он занял своё место за Старейшим.

Все зашептались. Происходило что-то ещё. Воздух словно наполнился озоном, как перед грозой, стал тяжёлым и плотным. Низкие потолки начали давать с удвоенной силой, каждое лицо нелюдя, казалось опасным. Напряжение стало колоссальным, Лиам почти запаниковал и пытался нащупать оружие, которое они оставили у охраны на входе.

— Тише, парень, — Йован впился ему в плечо. — Спокойно. Тише. Дыши. Вдох, выдох.

Лиам послушал совет, сжал руку в кулак до боли, опустил голову, уставился в пол и выдохнул. Сделал паузу и максимально медленно вдохнул. В оглушающей тишине он услышал только лишь своё дыхание и удивлённо осмотрелся.

Откуда-то из боковых дверей, через зал двинулась процессия. Бесшумные и безмолвные охранники, не совершавшие лишних движений и загадочная фигура, закутанная в одеяние, напоминавшее саван. Фигура не шла, а словно плыла по воздуху, пока путь её не закончился напротив Старейшего. Чуть опустив голову и подняв руку в полном величия приветствии, она произнесла:

— Pranaam, Upama!