Орден Харона

Наконец Элизабет заметила компанию, которая привлекла ее внимание. Пробравшись сквозь толпу посетителей, она вернулась к Тёрнеру – его высокая фигура и голова с проседью виднелись издалека.

– Дункан, мне кажется, я нашла их.

– Где? – спросил он, заглядывая девушке через плечо.

– Столик в углу, рядом с окном.

– Вы уверены?

– Пара, довольно бледные, говорят по-французски, – объяснила Элизабет. – С ними за столом сидит третий человек, молодая англичанка, брюнетка, в волосах серебряная заколка. Я заметила, что она единственная, кто выпивает. Ее щеки уже покраснели. И мужчина разговаривает по-английски только с ней.

Не двигаясь с места, Дункан посмотрел через плечо своей напарницы и усмехнулся.

– Ловко сработано, Элизабет.

– Еще, кажется, я сломала руку одному из посетителей. Он слишком много себе позволял.

– Его проблема, не наша. По крайней мере запомнит, как нужно обращаться с дамой, – сказал Тёрнер, продолжая разглядывать угловой столик, за которым собрались вампиры.

– Что теперь? – спросила Элизабет.

– Теперь ждем, пока они не уединятся с жертвой, чтобы ее выпить. А пока что последуем их примеру. Однако, судя по местной публике и ассортименту, лучше закажем чай.

Тёрнер позвал официанта и сделал заказ. Возвращенные заняли столик рядом с дверью, чтобы удостовериться в том, что вампиры не покинут заведение. Элизабет удивилась вкусу напитка: едва она смочила губы, как ее язык ощутил оттенки, которых не различал ранее. Она пила чай с наслаждением, хотя вкус был довольно неважным. Тёрнер с задумчивым видом почесал спускавшиеся на щеки бакенбарды и завел беседу:

– Возможно, нам придется провести здесь какое-то время. Они не должны догадаться, что мы их караулим. Почему бы нам с вами о чем-нибудь не поговорить?

– О чем вы хотите поговорить, Дункан? – улыбнулась Элизабет, одновременно смущенная и обрадованная таким предложением.

– Не знаю. Чем вы занимались до того, как… раньше?

Тёрнер кивнул на толпу вокруг. Лучше не болтать лишнего.

– Я готовила статьи, – ответила Элизабет. – В основном для одного человека, который уже был не в состоянии писать сам. – Она с интересом склонила голову. – Но вы наверняка об этом знаете, вы же наводили справки, не так ли?

– Немного, – соврал он, делая глоток.

– Теперь я задам вам тот же вопрос, Дункан. Что вы делали… раньше?

Он посмотрел на свой чай с таким вниманием, будто собирался прочесть по чаинкам свое будущее.

– Ошибки, – сказал Тёрнер и выпил залпом еще дымящуюся жидкость.

Неожиданно он встал и указал взглядом на трех человек, поднимающихся по лестнице в номера.

– А теперь за работу.

И Элизабет почудилось, что кинжал под плащом стал холоднее льда.

Глава четырнадцатая Обол

Элизабет и Дункан остановились перед дверью в двадцать второй номер. В коридоре, оклеенном сиреневыми обоями и освещенном лишь дрожащим огоньком единственной лампы, было тихо. Только приглушенное эхо доносилось с первого этажа, где веселье шло полным ходом. Прижавшись в потемках к двери, они попытались подслушать, что происходит в номере, куда вошли вампиры, но разобрали только невнятное хихиканье. Возвращенные обменялись взглядами, ожидая, когда можно будет перейти к действию. Элизабет сжала под плащом кинжал, водя пальцами по лезвию и пытаясь прощупать узоры на обнаженном клинке.

Вдруг за дверью кто-то закричал.

– Пора! – воскликнул Тёрнер, с силой толкнув ногой дверь и сорвав задвижку.

Двое Возвращенных ворвались в комнату и услышали всхлипывания, переходящие в крик.

В комнате с белыми цветочными обоями было темно. Посередине стояла деревянная кровать, которая явно видала лучшие времена. Девушка с распущенными каштановыми локонами и пурпурно-красными щеками лежала на постели и рыдала, глядя перед собой остекленевшими глазами. Над ней склонился молодой широкоплечий юноша с бледным лицом и кудрявыми волосами: он удерживал руки своей пленницы, не сводя с нее ледяного взгляда голубых глаз. Присев на край кровати, на них смотрела другая девушка с длинными каштановыми волосами, едва вышедшая из подросткового возраста. Ее алые губы приоткрылись – казалось, ее завораживало это гнусное зрелище.

Вампиры крикнули что-то по-французски и отпрыгнули к противоположной стене, отпустив жертву, которая тут же бросилась к своим спасителям. Элизабет мгновенно схватила ее под руку и вывела в коридор, пока Тёрнер рассматривал вампиров, не двигаясь с места.

– Они собирались… Они хотели… – рыдала девушка. – Их клыки…

– Вы перебрали, – мягко сказала Элизабет, проводя рукой по ее волосам. – Вам показалось, не так ли? Присядьте на лестнице, мы с моим другом обо всём позаботимся, вам нечего бояться. Оставайтесь здесь и ни слова. Ждите.

Элизабет сама удивилась, как ей удалось справиться с такой странной ситуацией. Она отвела девушку к гостиничной лестнице и вернулась в двадцать второй номер. Там по-прежнему никто не сдвинулся с места, все молчали; французы не понимали, что происходит.