Орден Харона

– Ну же! Дункан! – возразила женщина. – Это ее первое задание, а ты просто оставишь ее одну? Ты вообще подумал о том, что она чувствует? Иди к себе домой, Дункан, а я займусь Элизабет. С твоего позволения, конечно.

– Я не против, Беатрикс, – пробормотала Элизабет, совершенно обессиленная после такого вечера.

С присущей ей доброжелательностью Беатрикс тут же взяла ситуацию в свои руки. Она вежливо выпроводила Тёрнера, закрыла за ним дверь и поприветствовала Хэнка, который робко стоял в стороне, не понимая, стоит ли ему вмешиваться в разговор. Беатрикс дала ему пару поручений и отправилась с Элизабет в одну из ванных комнат Изольды, куда Хэнк принес тазы и полотенца. В потемках Беатрикс зажгла свечу и помогла Элизабет раздеться. Девушка погрузилась в горячую ванну и почувствовала, как все ее мышцы расслабились одна за другой, оказавшись в теплой воде. Беатрикс села на табурет рядом.

– Всё хорошо?

– Я могла бы провести в этой ванне целую вечность! – восхищенно воскликнула Элизабет, переходя на шепот, словно опасаясь прогнать это удивительное ощущение. – Изольда не против, что мы тут?

– В ее апартаментах мы как у себя дома. Если нам что-то понадобится, здесь много комнат и ванных. А учитывая твое состояние, надо сказать, что ванна тебе просто необходима! Теперь постарайся расслабиться.

От воды поднимался пар, кружась вокруг единственной в помещении свечи. На стенах плясали причудливые тени. Беатрикс вымыла волосы Элизабет, погрузила губку в воду и принялась вычищать пепел из-под ногтей девушки – по-прежнему нежными и точными движениями. У нее были руки художника, с этим сложно поспорить.

Мало-помалу Беатрикс выведала у Элизабет подробности вечерних событий: получение задания, контракты на души, охота на вампиров в гостинице, наконец, исполнение контракта. Беатрикс слушала, как девушка рассказывала, что до сих пор еще не осознала произошедшего. Вспоминая о жестокости, о напряженности момента, о невероятном исчезновении тел двух любовников, Элизабет не ощущала отчаяния, в которое должна была бы прийти. Странно, но мысль о том, что она убила двух вампиров, не приводила ее в ужас. Словно, потеряв свою жизнь, девушка стала чувствовать себя иначе. А может, ее сердце просто ожесточилось? Беатрикс не перебивала Элизабет, пока та не поделилась подробностями того, как обнаружился ее обол. С некоторой стыдливостью она поведала своей слушательнице, что разочарована. Недавняя Возвращенная ожидала, что сможет проходить сквозь стены или управлять предметами, но останавливать время и стоять без движения не казалось ей чем-то особенным…

– Ты недооцениваешь свой обол, – успокоила ее Беатрикс. – Подумай о том, что теперь у тебя необыкновенно развита реакция. Многим хотелось бы обладать подобной силой.

Элизабет не ответила. Она не решалась спросить, действительно ли Беатрикс так думает или же сказала всё это, чтобы ее успокоить. Потерявшись в собственных мыслях, она вдруг осознала, что рассматривает губы Беатрикс. Ее щеки покраснели, и ей вдруг захотелось испариться из ванной.

– Ты смотришь на мои губы, не так ли?

– Прости, Беатрикс, – извинилась Элизабет. – Просто мне интересно… твой обол как-то связан с губами?

– Я понимаю твое любопытство. Но мои губы посинели из-за того, как я умерла. Это как шрам на твоей спине.

Элизабет медленно кивнула в знак того, что поняла. Беатрикс положила руку ей на плечо, чтобы девушка поудобнее устроилась в ванне. Элизабет подумала, что в первый раз кто-то из Возвращенных решил поговорить с ней начистоту. Беатрикс прополоскала ее волосы и принялась их расчесывать, чтобы избавиться от последних частичек пепла.

– Мой отец был прагматичным человеком. От своего отца он унаследовал невысокий титул и небольшую сумму. Поэтому решил устроиться советником ко двору кузена, которому повезло чуть больше. Хотя у отца водилось мало денег, он знал, как с ними обращаться, поэтому к его помощи прибегала вся придворная знать.

– Когда это было?

– Дай-ка подумать… Где-то в 1540 году.

– 1540-м… – пробормотала Элизабет себе под нос.

– Мне кажется, это было так давно! Ладно. Отец всегда искал способ во что-нибудь вложиться. В меня тоже. Когда мне исполнилось шестнадцать, он выдал меня замуж за мужчину вдвое старше в обмен на землю, на которую строил грандиозные планы.

Беатрикс рассмеялась, услышав, как Элизабет возмущенно вскрикнула от удивления. Отец продал дочь за какую-то землю! Элизабет это было непонятно. Она, девушка XIX века, слушала историю женщины XVI века. Беатрикс продолжала вычесывать пепел из ее волос.

– Увы, так получилось, – заговорила она. – Однако отец также и многое потерял: его удачные вложения привлекли завистников. Кто-то решил, что пора от него избавиться. Так его отравили.

– И ты оказалась там, когда это произошло? – спросила Элизабет, в ужасе округлив глаза.