Орден Харона

– Была ли я там? – повторила Беатрикс, грустно улыбнувшись. – Да. Именно поэтому он не выпил предназначенный ему бокал. В тот день стояла невыносимая жара, и отец, заметив, что я задыхаюсь в пышном платье, которое заставил меня надеть супруг, протянул мне свой бокал, чтобы я утолила жажду. Думаю, продолжать не стоит.

Она показала пальцем на голубые губы.

– Мы все отмечены собственной смертью, – прошептала Элизабет, и ей показалось, что шрам на спине пронзила резкая боль.

– Тебе повезло чуть больше. Из-за своей отметки я должна скрывать лицо, если появляюсь на людях. Приходится носить траурную вуаль, краситься или выходить ночью… Ты же можешь жить полной жизнью, – произнесла она голосом, полным сожаления.

Повисла неловкая тишина, но Беатрикс оборвала ее, осмотрев руки Элизабет. Она полюбовалась своей работой и с гордостью произнесла, словно до этого ничего не произошло:

– Думаю, я закончила. Всё чисто!

– Беатрикс? – тихо спросила Элизабет. – А то, чем мы занимаемся… правильно?

– Правильно? – Беатрикс посмотрела на истаявший огарок свечи. – Я часто задавалась этим вопросом. Мы здесь не затем, чтобы творить добро или зло. Мы здесь, чтобы выполнять необходимое.

Глава шестнадцатая Ночь в лесу

Следующие дни были спокойными. Даже слишком. Элизабет больше не терялась с непривычки в рядах Ордена, как в первый день, но, несмотря ни на что, мрачные мысли продолжали вертеться в ее голове. Она старалась прогнать их, принявшись за написание своего первого романа, но без толку. Эти зловещие мысли витали где-то рядом, прежде чем полностью овладеть сознанием в тот момент, когда Элизабет меньше всего этого ожидала.

Она вспоминала о девушке-вампире, которую убила. Беатрикс и остальные Возвращенные могли сколько угодно твердить ей, что это не убийство, но она действительно положила конец ее существованию. Разве та девушка выбирала бессмертие? Разве она хотела такой жизни? Может быть, возлюбленный превратил ее в вампира против воли, лишь бы она осталась рядом? Что плохого она сделала? Заслужила ли подобную смерть? Конечно, она должна была утонуть ранее, но Элизабет невольно сравнивала положение девушки с собственной ситуацией: тем вечером ее тоже убили на берегу Темзы непонятно за что. Она тоже не думала, что заслуживает такой участи, но это случилось. Почему же теперь сама Элизабет бездушно преследовала цель, чтобы просто ее уничтожить?

На мгновение ей снова почудился запах тлена, который следовал за ней по пятам с самой смерти, но аромат горячего ужина прогнал этот назойливый запах. Элизабет было любопытно, за какое расследование Уорд поплатился жизнью незадолго до нее самой. Однако она знала, что должна бежать этих мыслей: нельзя выяснять обстоятельства собственной смерти.

Вдруг в дверь постучали.

Элизабет поспешила открыть. Тёрнер снял шляпу, принюхался и вошел в квартиру, даже не дожидаясь приглашения. Часы уже давно пробили восемь: казалось, Возвращенные полагали, что это самое подходящее время для визитов.

– Дункан? – удивилась Элизабет.

– Добрый вечер, Элизабет. Чем это у вас так вкусно пахнет? От запаха специй прямо слюнки текут.

– Нас отправляют на задание? Новый контракт? – спросила Элизабет, немного смутившись оттого, что до сих пор не привыкла к своей новой роли.

– Без паники! – успокоил ее Дункан, приближаясь к плите. – Кинжал, который я вам дал, до сих пор при вас?

– Конечно!

Он надеялся, что Элизабет уйдет искать кинжал, но та не двигалась с места. Она ждала хоть каких-то объяснений или по крайней мере вежливой просьбы, прежде чем отправляться куда бы там ни было. Ведь Тёрнер просто заявился к ней без всякого предупреждения. Дункан заметил на столе серебряный кинжал в футляре. Доктор обошел Элизабет, направился прямо к оружию и принялся внимательно его рассматривать.

– Какие-то проблемы, Дункан?

– Вы же не вскрывали им письма, я надеюсь? – сказал он с упреком в голосе.

– Какие глупости! – возразила Элизабет, которая уже заметила по тону Тёрнера, что кинжал для него много значил. – Я обращалась с ним осторожно.

– Надеюсь.

– Похоже, вам дорог этот кинжал, Дункан. Почему вы тогда мне его доверили?

Тёрнер посмотрел на Элизабет и выдержал паузу. Он положил кинжал на стол и кивнул в сторону дымящегося на плите блюда.

– Хватит на двоих?

– Наверное, – вздохнула Элизабет. – Но знайте, это просто суп, если вдруг вы надеялись на что-то посытнее. Присаживайтесь.

– Прекрасно, потому что сегодня вечером мы с вами прогуляемся.

– Но вы же сами сказали, что никакого задания нет! – воскликнула Элизабет.

– А кто говорит о задании? – ответил он, улыбнувшись.

Элизабет закатила глаза. Она надеялась, что однажды Тёрнер научится предупреждать, прежде чем впутывать ее в свои темные дела.