Орден Харона

Но она не ожидала, что Тёрнер ответит. По крайней мере так. Она думала, что тот прочтет ей очередную лекцию о долге, об Ордене Возвращенных… но вместо этого он… казался холоден. Дункан решительно посмотрел на Элизабет. Та вздрогнула. В нем было что-то ужасно тревожное. И на мгновение ей показалось, что оставаться здесь, посреди леса, ночью, рядом с ним – очень опасно.

– Элизабет, – произнес он наконец ледяным голосом. – Хочешь, я убью их?

– Дункан?

– Да или нет. Решай.

Элизабет стало одновременно спокойно и тревожно. Спокойно, потому что Дункан, обладавший столькими талантами и целыми веками опыта, предлагал ей свои услуги, чтобы отомстить. Тревожно, потому что его решимость пугала.

– Дункан, Изольда запретила расследовать собственную смерть. На нас объявят Охоту!

– Но она не запрещала мне расследовать твою смерть, – настоял он.

– Мне бы хотелось ответить «да», Дункан. Но я знаю, что это бессмысленно. Те, кто убил меня, всё равно однажды умрут, и умрут раньше меня, потому что я теперь Возвращенная. Я жажду мести, Дункан, но она мне не нужна.

– Тогда что тебе нужно? – сухо спросил он.

Элизабет глубоко вздохнула.

– Мне нужно, чтобы кто-то в эти трудные времена был рядом.

Дункан подошел и прижал ее к своему холодному телу служителя Смерти. Странно, но ей стало легче.

– Спасибо, Дункан, – сказала она наконец.

– Мне довольно неловко, – ответил он.

– Обнимать меня? – тихо спросила Элизабет.

– Нет, – прошептал Тёрнер. – Признавать, что самая мудрая из нас – самая младшая.

И он прижал ее еще крепче.

Глава семнадцатая Случай с доктором Рихтером

В последующие дни Элизабет уже не страдала от одиночества.

Тёрнер навестил ее несколько раз, словно сердясь на себя за то, что пренебрегал компанией девушки раньше. У нее дома, на улице он продолжал обучение Элизабет: однажды Дункан отвел ее к Тауэру и показал, как выслеживать цель и оставаться незамеченной. Он научил ее пользоваться любым предметом обстановки как оружием, находясь в помещении, а еще прятать на себе нужные для дела вещи. Пару раз заходила Беатрикс, чтобы принести изысканные наряды и новые книги для библиотеки Элизабет. У нее тоже было чему поучиться: Беатрикс рассказывала об уловках Обманщиков Смерти, о том, как их распознать, о древних ритуалах, жертвоприношениях, вампиризме, магии… Она учила девушку, как обустроить свою новую жизнь, как продумать правдоподобные детали, но при этом не заиграться. Элизабет даже смутилась, оказавшись в центре всеобщего внимания.

И, словно освободившись от бремени, она начала писать.

Девушка придумала сюжет для книги – свою прежнюю жизнь. Такой, какой она должна была стать. Ведь Элизабет так и не смогла оставить след после себя или прославить свое имя. Ее первая книга посвящалась той, кем она была. Хоть что-то. История девушки, которая путешествовала по всему миру. Писать о своей жизни после смерти казалось одновременно иронично и соблазнительно. К тому же теперь у нее были деньги и время. То, чего так не хватало при жизни. Однако она утратила прежнюю свободу: за ней могли прийти в любой момент и отправить на задание. «Какая же любопытная участь меня постигла», – говорила сама себе Элизабет. И какая любопытная не-жизнь. Она каждый день встречалась с людьми, которые даже не представляли, что перед ними посланница Смерти. Элизабет чувствовала себя виноватой, но всякий раз при мысли об этом ее охватывало странное возбуждение. Как жаль, что она не может рассказать обо всём издателям – те бы глотки друг другу перегрызли за подобную историю! Девушка выбрала себе и писательский псевдоним: Виктория Тёрнер.

Дункан улыбнулся, когда она сообщила ему о своем решении. Ведь именно он придумал это имя для Элизабет в тот вечер, когда та присоединилась к Возвращенным, а Тёрнер притащил ее на задание, в котором девушка не должна была участвовать.

– Наречена при посвящении в посланники Смерти, – поэтически заявила Элизабет.

– Польщен. Кстати, Тёрнер – распространенная фамилия. Отличный выбор, чтобы остаться незамеченной.

– Хочешь сказать, ты на самом деле не Дункан Тёрнер?

– Отнюдь. Я возвращаюсь к своему настоящему имени каждые пять жизней, когда все, кто меня знал, уже умерли. Чтобы не забыть, кто я на самом деле, – ответил он с любопытной ноткой ностальгии в голосе. – Но ты сделала мне прекрасный подарок, Элизабет, – добавил он, спохватившись. – Я тоже не с пустыми руками.

Он положил на стол Элизабет кожаный футляр – такой используют врачи для своих инструментов. Но внутри лежали изящные ножи тонкой работы.

– Если ты не хочешь пользоваться револьвером, – сказал он, – вот другой действенный тип оружия, с которым ты сможешь тренироваться в тишине. С рефлексами Возвращенной ты быстро наловчишься.