Орикс и Коростель

Он вежливо ждет, пока мужчины закончат. Они его не приглашают – уже знают, что пользы от его мочи никакой. К тому же они имеют обыкновение во время ритуала молчать: им нужно сконцентрироваться, чтобы моча приземлилась точно куда надо. Каждому выделен трехфутовый участок границы, своя ответственность. Незабываемое зрелище: как и Дочери Коростеля, эти мужчины – гладкая кожа, развитая мускулатура – похожи на статуи, и все вместе будто изображают барочный фонтан. Не хватает русалок, дельфинов и херувимчиков. В голове у Снежного человека возникает картинка: обнаженные автомеханики стоят кружком, у каждого – гаечный ключ. Целая рота Мистеров Всё-Починим. Разворот гейского журнала. Наблюдая эту синхронную процедуру, Снежный человек почти ожидает, что сейчас они затянут пошлые куплеты, как в убогом ночном клубе.

Мужчины стряхивают, разрывают круг, смотрят на Снежного человека одинаковыми зелеными глазами, улыбаются. Они всегда так любезны, черт бы их подрал.

– Добро пожаловать, о Снежный человек, – говорит Авраам Линкольн. – Ты зайдешь к нам? – Кажется, он у них становится лидером. Берегись лидеров, говорил Коростель. Сначала просто ведущие и ведомые, потом тираны и рабы, а потом начинается кровопролитие. Так оно всегда происходит.

Снежный человек переступает мокрую линию на земле и шагает вместе с мужчинами. У него родилась великолепная идея: а что, если взять с собой земли с границы – как защитное средство? Может, она отпугнет волкопсов. Но, с другой стороны, мужчины заметят брешь в укреплениях и поймут, что это сделал он. Могут неправильно истолковать: чего доброго, подумают, будто он пытается ослабить их оборону и подвергнуть опасности детей.

Придется сочинять новую директиву от Коростеля, изложить им позже. Коростель сказал мне, что вы должны собрать приношение из вашего запаха. Попросить их помочиться в жестяную банку. Разлить мочу вокруг дерева. Нарисовать ведьмино кольцо. Собственную линию на песке.

Они приходят на поляну в центре деревни. Три женщины и один мужчина склонились над маленьким мальчиком – тот, кажется, поранился. Эти люди не защищены от ран – дети падают, разбивают головы об деревья, женщины обжигаются, разводя костры, случаются порезы и царапины, – но до сего дня увечья были незначительны и запросто лечились мурлыканьем.

Коростель трудился над мурлыканьем долгие годы. Узнав, что кошачьи урчат на частоте ультразвука, применяемого для сращивания кожи и сломанных костей, и, таким образом, обладают механизмом самоизлечения, он наизнанку вывернулся, чтобы встроить такую функцию в «Детей». Проблема была в том, чтобы модифицировать гиоидный аппарат, соединить соматические проводящие пути нервной системы и адаптировать систему контроля неокортекса, не повредив речевые способности. Несколько экспериментов закончились не очень удачно, припоминает Снежный человек. Дети из одного пробного поколения обрастали усами и карабкались по занавескам, у пары других были проблемы с речью: один общался только существительными и глаголами, а еще рычал.

Но Коростелю все удалось, думает Снежный человек. Он своего добился. Только посмотрите на этих четверых – склонили головы, мурчат над ребенком, точно моторчики.

– Что с ним случилось? – спрашивает он.

– Его покусали, – говорит Авраам. – Один из Детей Орикс его укусил.

Это что-то новенькое.

– Который?

– Рысек. Без причин.

– Вне круга, в лесу, – прибавляет одна из женщин – Элеонора Рузвельт? Императрица Жозефина? – Снежный человек вечно забывает имена.

– Пришлось кидаться в него камнями, чтоб ушел, – говорит Леонардо да Винчи, единственный мужчина в урчащем квартете.

Значит, рыськи теперь охотятся на детей, думает Снежный человек. Может, проголодались – не меньше его самого. Но ведь есть кролики – значит, это не просто голод. Может, рыськи думают, что Дети Коростеля – маленькие Дети Коростеля – это такие кролики, которых ловить проще.

– Сегодня мы извинимся перед Орикс, – говорит какая-то женщина – Сакагавея?[19] – За камни. И попросим, чтобы она велела своим детям не кусать нас.

Он никогда не видел, как женщины это делают – общаются с Орикс, – хотя они часто об этом говорят. Интересно, в какой форме? Наверное, возносят молитвы или читают заклинания – вряд ли они верят, что Орикс явится к ним во плоти. Может, они впадают в транс. Коростель думал, что избавился от этого, ликвидировал, как он выразился, мозговую «точку Г». Господь – это пучок нейронов, утверждал Коростель. Нужна ювелирная точность: если убрать в этой зоне слишком много, можно запросто получить зомби или психопата. Но эти люди вроде не психопаты и не зомби.