Орлиное гнездо (СИ)

Прошла неделя, потом другая, а потом и третья после отъезда Иоаны: и вот тогда Корнел уверился в постигшем ее несчастье. Свет померк для него: уже и служение перестало приносить прежнюю радость - как будто вместе с супружеской любовью ушла и вся другая его любовь. Корнел служил теперь из мрачного сознания долга. Как почти все его товарищи.

В Тырговиште стало еще страшнее, чем прежде, - над городом сгущались тучи. Пронесся слух о том, что по Валахии опять бродят турки; было разграблено несколько сел у самой столицы, дома крестьян преданы сожжению. И тогда Корнел впервые был послан с отрядом из города - прочесать равнины и истребить разбойников.

Они настигли турок в двух часах езды от Тырговиште, по следам их преступлений; и Корнел впервые принял участие в бою. Однако это оказался не столько бой – сколько бойня: разбойники были лихи только против мирных жителей, ярость же и искусность воинов господаря привели их в смятение. Они бы и сдались – но господарь пленных не брал: Корнел со своими товарищами безжалостно порубили всех врагов, полтора десятка. Из государевых воинов было убито двое – Корнел легко ранен в грудь; но почти не почувствовал этого, опьяненный яростью и торжеством.

Турки захватили в деревне несколько пленных, которых победители распустили по домам. В числе пленников оказалась одна красивая девушка, напомнившая Корнелу его Иоану: Корнел отдал ей все деньги, хранившиеся в его поясе.

Селянка, не помня себя, упала на колени перед молодым и прекрасным воином, представшим ей как архангел Гавриил*; она с рыданиями обняла его ноги. Этого Корнел не вынес и оттолкнул ее…

Воины с торжеством вернулись в столицу – и господарь, которому они отчитались, весьма хвалил их. Корнел же с этих пор еще более возвысился в его глазах: теперь он вошел в число тех, кому князь доверял безоглядно, в число ближайших его дружинников.

И вскоре Корнелу выпал случай доказать свою верность большим делом.

Протрубили сбор войску: господарь Влад выступал в поход против Трансильвании.

* Один из высших ангелов, небесный вестник, принесший Деве Марии весть о рождении Иисуса.

========== Глава 14 ==========

Господарь Влад предпочитал бить малым числом – и главной его силой были его дружинники. Еще в час нужды он по-прежнему приводил под свою руку бояр, которые оставались ему преданы, - но в этот раз обошелся одним своим постоянным войском: числом в три тысячи человек. Этого, однако, было достаточно, чтобы нагнать ужас на всех соседей – слава черного князя бежала впереди его, и люди теряли разум от страха, еще не увидев врага в лицо, а только заслышав, как дрожит земля…

Крестьяне на пути, по которому мчались конники Дракулы, хоронились в своих домах и церквах, вознося молитвы о спасении: не то от врага, не то от самого своего властителя. Боярские же слуги и воины на пути его метались, разрываясь между своими господами: как давно уже разрывалась между двумя господами Валахия – между княжескою и боярскою волею.

И когда небольшой вооруженный отряд Михая Василеску, посланный боярином в Куртя-де-Арджеш с поручением, услышал конский топот – задолго до того, как войско князя Влада огромною чумною тучей вынеслось из-за горизонта, – люди боярина вначале хотели умчаться подальше, спасая себя и своего хозяина; а потом один догадался, на что нацелился господарь.

- Ему не бояре нужны! Не наш господин! – воскликнул полный ужаса предводитель. – Князю нужна сама Трансильвания: он хочет преподать ей урок!

- И поделом: мы слышали, что там творится… - отвечал другой воин, тоже в ужасе. – Может, убраться подальше, пока нас не растоптали?

- Да ты баба! – воскликнул предводитель, ярясь на него и на себя. – Поскачем вперед, предупредим жителей города, пусть запирают ворота и готовятся к осаде! Боярин приказал бы то же самое!

И, забыв свой страх, воины пришпорили коней – и, пригнувшись к холкам, помчались быстрее ветра: они знали, что наверняка намного опередят конников господаря, которые берегут силы для атаки. Пусть даже они готовятся напасть на мирное Семиградье: там тоже живут не рабы!

Храбрецы скакали до самой ночи – потом вынуждены были остановиться на отдых: коней своих они, конечно, загонят, но этому никак невозможно случиться, пока они не донесут свою весть. Как государевы вестники мчали по валашским деревням окровавленную саблю, поднимая народное ополчение против врага.

Отряд отдыхал несколько часов – сменяясь и сторожко слушая тишину; позади,однако, все было тихо до самого рассвета.

- Опережаем, - заметил предводитель с мрачным удовлетворением, когда они опять сели на коней. – Семиградцы успеют приготовиться!

- А и все равно, - вдруг ответил ему один из воинов. – Неужели эти купцы долго продержатся против господаря? За сколько дней их ни предупреди!

- Даже за два часа можно успеть многое! – гневно ответил предводитель. – А теперь не болтайте! Вперед!

Они дали шпоры и снова помчались, мрачно и бездумно, обратившись в единую стремительную мысль: упредить Трансильванию. Ах, если бы они и в самом деле могли оказаться там с быстротою мысли!