Орлиное царство

В последний момент Юсуф с отчаянным усилием выпустил меч и, вырвав руку, сорвал куфию с убийцы, прежде чем тот вновь поймал его кисть и прижал к земле. Мужчина поморщился, когда жалящий песок ударил ему в лицо, но не отпустил Юсуфа. Ему удалось так близко поднести острие кинжала, что Юсуф почувствовал, как лезвие коснулось кожи. Лицо ассасина покраснело, и на нем появились крошечные капельки крови, словно его протащили по неровному камню.

Очевидно, несмотря на гашиш, боль оказалась слишком сильной, он с криком отпустил правую руку Юсуфа, чтобы вернуть куфию на место, Юсуф схватил рукоять меча и обрушил его на врага. Лезвие вошло в шею, и на Юсуфа брызнула кровь.

Юсуф оттолкнул от себя тело, откатился в сторону и поднялся на колени. И очень вовремя – ему в лицо уже летел меч. Юсуф умудрился его парировать, но получил удар ногой в грудь, отбросивший его на спину. Второй ассасин стоял над Юсуфом, едва различимый за пеленой песка. Убийца поднял меч над головой, завыл ветер, и неожиданно враг исчез из виду. Юсуф ждал удара, когда на его лицо брызнула кровь. Ветер внезапно стих, и Юсуф увидел Ширкуха, стоявшего там, где только что находился ассасин. Он протянул руку и помог Юсуфу подняться на ноги.

– Дядя! – воскликнул Юсуф, пытаясь перекричать ветер. – Ты спас мне жизнь!

– Нет, молодой орел, – крикнул в ответ Ширкух. – Это ты меня спас!

Они с трудом добрались до укрытия Ширкуха и заползли внутрь. Юсуф начал кашлять и увидел темную мокроту на ладони.

– Ты знаешь, кто это был? – спросил Ширкух.

– Ассасины, – ответил Юсуф.

– Я так и понял. Как ты думаешь, кто их послал?

Юсуф не сомневался, что убийц отправил Гумуштагин, но знал, что, если расскажет дяде правду, Азимат и их сын могут пострадать от его откровенности. Поэтому просто пожал плечами, показывая, что не знает.

– Может быть, за этим стоит Шавар. Или Амори, – мрачно размышлял вслух Ширкух. – Кажется, все хотят моей смерти. Без тебя, Юсуф, они бы меня прикончили прежде, чем я узнал бы об их присутствии. Шукран, молодой орел. – Ширкух поцеловал его в обе щеки и яростно улыбнулся. – Но мне все равно, кто послал ассасинов – Шавар или Амори. Я обоих превращу в пыль.

Глава 9

Январь 1169 года: Каир

Джон стоял рядом с королем и его свитой на небольшом пригорке у стен Каира и смотрел через темные воды Нила туда, где из-за пирамид Гизы вставало солнце. Началась седьмая неделя осады. Жители города не открыли ворота, как надеялся Амори. Бойня в Бильбейсе заставила их сопротивляться с еще большим ожесточением.

За спиной у Джона послышался громкий лязг, когда опустился рычаг баллисты. Он обернулся и увидел катапульту в действии. Корзина, наполненная тяжелыми камнями, опустилась, и длинный рычаг устройства начал стремительно набирать скорость. Кожаная праща на его конце описала широкую дугу и швырнула громадный камень, взятый с одной из ближайших пирамид. Джон проследил взглядом за снарядом, который врезался в северную стену города, и во все стороны полетели обломки. Снаряд следующей баллисты ударил в стену в нескольких футах, и от нее отвалился еще кусок. Однако потрескавшаяся стена выстояла.

Король дергал себя за бороду.

– Как скоро появится брешь? – спросил он.

Онфруа де Торон пожал плечами.

– Может быть, неделя или меньше, – ответил он.

– Или больше, – добавил Джон.

Онфруа кивнул.

– Вполне возможно.

– Борода дьявола! – выругался Амори.

– Но мы еще можем взять город, сир, – сказал магистр Жильбер. – Нам требуется лишь одна брешь. А как только Египет окажется в нашей власти, мы посмеемся над армиями Нур ад-Дина. Никто не устоит против нас.

– Но Египет не в нашей власти, – возразил Джон. – И армия Ширкуха уже рядом.

– Не слушайте его, – резко возразил Жильбер. – Его волнуют неверные сарацины больше, чем собственные люди. Вспомните, что он сделал с моими солдатами в Бильбейсе! – Жильбер указал длинным тонким пальцем на Джона. – Он предатель!

Онфруа положил ладонь на плечо госпитальера.

– Спокойно, Жильбер. Мы все здесь друзья. Кроме того, священник прав. Если мы окажемся здесь в момент появления Ширкуха, это станет для нас катастрофой.

Амори посмотрел на Джона.

– Помолись со мной, отец. – Они отошли на несколько шагов к реке и опустились на колени. Амори взял в руки осколок истинного креста, который носил на шее, и поднес к губам. За спинами у них баллиста выстрелила еще раз, и новый камень с громким треском ударил в стену.

– Я каждый вечер молюсь о победе, – тихо сказал король. – Иногда мне кажется, что Господь не хочет, чтобы мы добились успеха.

– Господь не всегда отвечает на наши молитвы так, как нам хочется, сир. Быть может, будет лучше, если мы уйдем из Египта, – ответил Джон.

Амори нахмурился.

– Ты сошел с ума, Джон? Если Египет окажется в руках Нур ад-Дина, опасность будет грозить даже Иерусалиму. И у меня не останется выбора: мне придется искать вечный мир.

– Может быть, такова ваша судьба: принести мир на Святую землю.