Оружие и всемирная история. 50 главных изобретений войны, изменивших мир

ПУЛЕМЕТ МОГ БЫ СТАТЬ ВЕЛИЧАЙШИМ ИЗ УБИЙЦ, но поначалу скорострельная артиллерия не смогла произвести революцию на поле боя. В период Мексиканской войны (1846–1848) американцы применяли картечницы Кольта. За ними последовали одноствольная «кофемолка» Уилсона Эгара, состоявшая на вооружении северян во время Гражданской войны в США, а затем запатентованная в 1862 г. картечница Гатлинга. Это шестиствольное скорострельное орудие могло вести огонь так долго, сколько в состоянии был вращать рукоять заряжания/смены стволов приставленный к нему артиллерист.

Патроны подавались в картечницу из магазина под воздействием силы тяжести; выстрел производился только из одного ствола. Из-за проблем с механикой заряжания, большого расхода боеприпасов и высокой стоимости картечницы не рассматривали как новинку, способную серьезно повлиять на тактику ведения боевых действий. Начальник Артиллерийского департамента армии северян бригадный генерал Джеймс Рай-пли скептически относился к новому оружию и противился принятию на вооружение картечниц Эгара и Гатлинга.

С такими же проблемами столкнулись и сторонники использования французских картечниц-митральез в годы Франко-прусской войны (1870–1871). 37 стволов этого орудия, вращавшихся с помощью кривошипного механизма, могли выпустить 44 патрона в минуту, но вся система была слишком тяжелой и склонной к отказам, и в целом не могла обеспечить должной поддержки войскам в ближнем бою. Нежелание командования приступить к разработке новой адекватной тактики привело к тому, что эти первые образцы скорострельного оружия остались лишь примерами новых технологий, но не новых методов ведения боя.

Гарнет Джозеф Уолсли (1833–1913), 1-й виконт Уолсли, британский фельдмаршал (1894), прославился своими победами во время кампании против ашанти в 1873–1874 гг. Он стал символом эффективного военачальника и в конце XIX в. в английском обществе даже появилось идиоматическое выражение «everything’s all Sir Garnet», означавшее «все в порядке». — Прим. ред.

Тем не менее картечницы Гатлинга применяли в ходе хорошо организованной карательной экспедиции Гарнета Уолсли в Восточной Африке, предпринятой против самых сильных в военном отношении африканских племен ашан-ти. Использовали их и в Зулусской войне (1879) — тогда картечницы значительно усилили оборонительные позиции британцев. Впервые их применили в сражениях у холма Исандлвана, при Гиндгинлову и у королевского крааля Улунди. Англичане расположили картечницы по углам своих оборонительных каре. Известны были и другие картечницы, в конструкции которых применялся механизм ручного заряжания: Гарднера, Лоу-велла и Норденфельдта. Последний образец состоял на вооружении Британского флота.

ПУЛЕМЕТ МАКСИМА

Появившиеся позже пулеметы были более мощным оружием, хотя их использование также лимитировалось технической ненадежностью. В 1889 г. англичане приняли на вооружение полностью автоматический пулемет системы американца Хайрама Максима (изобретатель недаром говорил: «Если хочешь достичь успеха, изобрети что-нибудь, что поможет этим дуракам-европейцам убивать друг друга как можно быстрее»). Максим запатентовал свой пулемет в 1893 г. Оружие имело скорострельность 600 выстрелов в минуту; для удаления стреляной гильзы, подачи в патронник нового патрона и производства выстрела применялась энергия отдачи ствола. В отличие от картечниц Гатлинга, Митральеза и Норденфельдта пулемет Максима имел всего один ствол. Это было надежное и удобное в транспортировке оружие, полностью автоматическое, снабженное водяным охлаждением ствола. Ранние образцы пулемета часто ломались и выходили из строя из-за образования порохового нагара вследствие применения патронов с дымным порохом, так что Максиму пришлось запатентовать еще и новый сорт пороха. Усовершенствования в производстве боеприпасов привели к тому, что «зажевывание» патронов стало случаться реже.