Ось

Турк раздвинул жалюзи и, стоя, вглядывался в темноту. За окном ветер нес все прибывающий

поток пепла. Даже в помещении слегка чувствовался его сернистый запах.

— Похоже на диатомовый грунт, — сказал Турк, принимая у нее стакан.

— На что?

— На планктон. Такие мельчайшие морские организмы. Когда они умирают, их панцири

оседают на дно, образуя что-то вроде ила. Если поглядеть на него под микроскопом, то видны

детали его строения — все эти звезды, шипы и тому подобное.

Лиза смотрела, как летит пепел, и думала над словами Турка. Останки некогда живого, оседающие во взвихренном воздухе. Панцири мертвых гипотетиков.

Ее отец бы не удивился.

Она все смотрела на пепел. Телефон опять зазвонил. Лиза взяла трубку. Сейчас ей важно

было не отгораживаться от внешнего мира и заодно успокоить всех, кто мог из-за нее

волноваться. Мельком подумала, не без чувства вины: хоть бы это был не Брайан. Но это был

именно он.

— Лиза? — сказал он. — Я за тебя так волновался. Где ты?

Она пошла на кухню, как бы символически выбирая нейтральную зону между Брайаном и

Турком.

— Со мной все в порядке. Я дома.

— Слава богу. Сейчас непонятно везде, что творится.

— А ты как?

— Я на работе. Мы все тут. Будем находиться в консульстве, сколько возможно. Тут есть

спальня для гостей. И генератор, так что без света не останемся. У тебя есть свет?

— Пока есть.

— Половина китайского квартала в темноте. А ремонтники отказываются выезжать.

— У вас кто-нибудь понимает, что происходит?

Голос Брайана казался как будто надломленным. Так бывало, когда он нервничал или был

чем-то очень расстроен.

— Нет, никто ничего не понимает…

— И когда это прекратится?

— Спроси что-нибудь полегче. Но не может же это длиться вечно.

Хорошее утешение. Только вот Лизу оно сейчас совсем не успокаивало.

— Ладно, Брайан. Спасибо, что позвонил. У меня все хорошо.

Он помолчал. Ему явно хотелось сказать что-то еще. Последнее время ей часто казалось, что

ему хочется сказать что-то еще. То ли объясниться в чем-то, то ли даже предложить снова

пожениться.

— Если у тебя будут какие-то затруднения, позвони мне. Ладно?

Она поблагодарила его еще раз и вернулась к Турку, оставив телефон на кухне.

— Твой бывший? — спросил Турк.

Он знал об ее сложностях с Брайаном. Там, на горном озере, в непогоду, она рассказала ему

немало всякого о себе и своей жизни. Она кивнула.

— Я тебе здесь не мешаю?

— Нет, — ответила она. — Не мешаешь.

Они сидели с Турком, глядя повторяющиеся новости. Часам к трем ночи ее охватило

изнеможение, и она, пошатываясь, пошла спать. Но, даже несмотря на это, какое-то время не

могла заснуть, съежившись под простыней, словно это могло защитить ее от того, что

сыпется с неба. «Это еще не конец света, — говорила она себе. — Просто что-то очень

непонятное и неприятное».

Диатомовый грунт. Панцири микроорганизмов. Допотопные времена. Зримое свидетельство

того, что за время Спина Вселенная бесповоротно изменилась. Мир, в котором родилась она, был не тем миром, к которому привыкли ее родители, и родители родителей. Она помнила

старую книжку по астрономии, еще дедовскую, — в детстве она без конца ее перечитывала.

Последняя глава называлась: «Одиноки ли мы во Вселенной?». Теперь половина этой

книжки показалась бы нелепой и надуманной. Разумеется, не одиноки. Никогда уже больше

люди не смогут смотреть на Вселенную как на свою частную собственность. Жизнь во всех

своих многообразных проявлениях появилась задолго до эволюции человека. Гипотетики

подготовили почву для нас. Но что будет дальше? Не зная их целей, как можно решаться

принимать какие-то решения? Как будто кто-то может объяснить, почему Земля столько лет

пробыла в темном погребе галактической истории, словно луковица тюльпана, или почему

путь в Новый Свет пролег именно через Индийский океан. То, что падало сейчас с небес, было еще одним свидетельством колоссального человеческого неведения.

Она проспала дольше, чем предполагала. Было уже позднее утро. Солнечным его никак

нельзя было назвать, но и особенно хмурым тоже. Турк стоял у окна и смотрел на улицу.

— Вроде сейчас немножко получше? — спросила Лиза.

— По крайней мере не как вчера.

За окном по-прежнему сеялась и мерцала пыль. Но она падала уже не с такой скоростью, и

небо было сравнительно ясным.

— Если верить новостям, — сказал Турк, — «осадки», как они это называют, прекращаются.

Облако все еще над нами, но его сносит в глубь материка. По данным с радаров и спутников, все это должно закончиться уже к ночи. Самое большее — завтра к утру. Все побережье

завалено пеплом.

— Хорошие новости, — сказала Лиза.

— Это еще не все. Улицы пока не чистят. В Порту проблемы с электричеством. Говорят, несколько крыш рухнуло, но не в городе, а на мысах, в основном — кемпинги. Одна очистка

доков потребует колоссальных усилий. Правительство заключило контракт на уборку, но

пока нет ни финансирования, ни техники. Дороги забиты, машины стоят. Собираются качать

воду из бухты в Порт, как только протянут трубы. Надеются смыть всю пыль в коллекторы.

— А про токсичность что-нибудь говорят?

— Нет. Сейчас передавали результаты анализов. Углерод, сера, силикаты, металлы… И, как