Осень Атлантиды

Но Таллури вдруг захотелось закрыть уши руками и закричать. Закричать так, чтобы перекрыть все звуки вселенной! Особенно – позывные этого прибора, чтобы закрыть своим голосом господина Нэчи. Закрыть ото всех!

Господин Нэчи обернулся на зуммер и кроваво-красный мигающий сигнал панели и нахмурился.

– Что это? – прошептала Таллури испуганно.

– Я думаю, это ответ Сената на мое прошение, – его голос оставался ровен, но уже слышались в нем предгрозовые ноты.

Сигнал изменился – усилился, зазвучал чаще, будто звал к себе приказом. Господин Нэчи неспешно ссадил Таллури с колен и поднялся с кресла. Нажал кнопку ответа:

– Я слушаю.

– Представьтесь по форме, господин Джатанга-Нэчи.

– Да, господин сенатор, – хозяин дома, видимо, узнал вызывающего по голосу. – Дит-Орис Джатанга-Нэчи, командующий Особым корпусом, слушает вас.

– Вот именно, – странно тепло отозвался голос из динамика. – Господин командующий Особым корпусом. Всё еще. И мне приятно подчеркнуть это.

– Понял вас, сенатор Геро, – господин Нэчи вздохнул и добавил: – И я рад слышать вас. Именно вас, – уточнил он.

Динамик помолчал. Через мгновение разговор возобновился.

– Господин Нэчи, для начала уточню, что мой звонок – официальный: я уполномочен передать вам решение Сената по поводу вашего рапорта. Поэтому формально обязан уточнить, нет ли рядом с вами посторонних лиц.

– Нет, посторонних рядом со мной нет, – спокойно ответил господин Нэчи и, обернувшись на мгновение, улыбнулся Таллури.

Эта улыбка немного подбодрила ее, но тревога уже крепко схватила за самое сердце. Безотчетным движением она взяла из блюда персик и сжала его. Сок потек на платье.

– Вот ответ на ваш рапорт, – продолжил господин Геро. – Сенат вынес решение удовлетворить вашу просьбу. Итак, вы можете сложить с себя обеты «жреца войны». Со всеми вытекающими из этого беспрецедентного решения следствиями относительно гражданской жизни.

– Приятная весть, – сдержанно отозвался господин Нэчи. Что-то в его голосе выдавало недоверие и готовность к неожиданному завершению сообщения.

– Мой друг, – голос сенатора резко убавил официальности и погрустнел: – Надо знать наше ведомство, а вы его знаете, значит, можете предположить, что…

– Что мне выдвинули условие, – закончил за него собеседник. – И условие непростое. Если не сказать – невыполнимое. Так?

– Судите сами. Условие действительно есть, и оно таково: на некоторое время вы остаетесь командующим Особым корпусом и возглавляете еще одну, последнюю, операцию.

– Это само по себе не пугает. Все дело, видимо, в содержании этой операции?

– Именно. Технические детали операции – повышенной секретности, поэтому сейчас все же переключитесь на персональный канал и выслушайте сообщение.

Господин Нэчи тронул мерцающий кристалл своего орихалкового обода, склонился к столешнице и замер. Сообщение, видимо, шло непосредственно в сознание, минуя слух, – в зале повисла тишина. Через некоторое время опять зазвучали позывные сенатора Геро:

– Передача сообщения прошла успешно?

– Вполне, – собеседник усмехнулся: – Там полагают, что я волшебник, или просто хотят от меня избавиться?

Сенатор хотел было что-то сказать, но поперхнулся. Откашлявшись, проговорил:

– Я знаю ваше задание. Без подробностей – речь идет об экспедиции в надвременной портал, расположенный в жерле действующего вулкана в Ледяной Стране. Так?

– Верно.

– Я полагал, с этими экспедициями покончено много лет назад. Все результаты были отрицательные. Более того, во множестве случаев – катастрофические: никто не вернулся, ни один человек! Разве есть, позволю себе задать вопрос, новые данные?

– Нет.

– Поставлены новые задачи?

– Нет.

– Разработаны новые технологии?

– Нет.

Господин Геро растерянно хмыкнул:

– У меня нет комментариев, мой друг.

– А у меня есть. – И?

– Немного дорогостоящий, но весьма изящный способ избавиться от строптивого командующего и разом от нескольких когорт преданных ему до смерти людей. Опасная компания!

Измятый персик выпал из рук Таллури и откатился в сторону – она проводила его невидящим взглядом.

– Я боялся себе в этом признаться, – голос сенатора угас. – Но все же вы отправитесь туда?

– Разумеется, раз это единственный способ получить свободу в этом лживом государстве. Что-то говорит мне: у меня есть надежда.

Последние слова их беседы Таллури не слышала. Когда мужчины закончили разговор, она подошла к господину Нэчи, обняла его со спины, прижалась щекой между лопаток и слабо шевельнула губами:

– Когда?..

Он смотрел прямо перед собой:

– Сейчас. Немедленно.

И тотчас где-то рядом забил, захлопал крыльями Руах, опустившись мрачной тенью из-под высокого потолка-купола, – боевая птица, готовая лететь куда угодно вслед за своим хозяином.

Господин Нэчи ушел почти сразу. Они едва попрощались. Он велел ей оставаться в этом доме, жить здесь всегда.

«Пока ты не вернешься?» – с мукой спросила она.

«Даже если я никогда не вернусь», – ответил он, и тогда ей стало окончательно страшно.

Этот день, во всех мельчайших подробностях, она помнила весь следующий год, полный тоски, исступленных молитв и бессонниц.