Осень призраков

– В самом деле! – воскликнула тень. Гарольд изо всех сил пытался припомнить ее имя. Это сейчас казалось таким важным. – Зачем вам видеть мое лицо, Гарольд Холдсток? Вы и так наблюдаете его каждый день. В зеркале!

– К чему эта месть?

– Признайтесь, – продолжала тень, заводясь все сильнее. – Вы же не помните, как меня зовут? Это так просто. Имя. Назовите меня по имени, и я вас отпущу. Клянусь! Пусть это будет стоить мне виселицы, чего угодно. Я отпущу вас, если вы вспомните мое имя.

Холдсток дышал, как собака после долгого бега.

– Не помните, – голос тени дрожал от обиды. – Тогда я напомню вам. Нет нужды знать в лицо того, кого нет. Меня зовут Гарольд Холдсток, и я – единственный королевский инспектор этого имени. Что же касается нашего – бывшего! – союза, ваше лицо всегда было мне незнакомо и теперь знать его мне совершенно ни к чему.

– Я же хотел… – такой беспомощности Гарольд не испытывал с раннего детства, – спасти вас…

– А я выдам вас местным властям.

– И что с того? – через силу усмехнулся Гарольд. – Что они мне сделают?

– Вас осудят за убийство восьмерых детей. Вашу ногу найдут в подвале этого дома рядом с их обезображенными останками. Но им сложно будет вас наказать…

– Глупости, – рассмеялся Холдсток. – Ни один идиот не поверит такой истории. Я же пришлый. Чужак! Как я мог убивать детей? Они исчезают уже несколько месяцев. Бред!

– О да, – даже сквозь ткань Гарольд услышал, как улыбается тень. – Вы не просто убили, вы организовали все это. Должно быть, ради справления богомерзких ритуалов. У вас были подельники – те трое, которых вы расстреляли. Они орудовали в городе, дожидаясь вас. Вы что-то не поделили. Они пытались вас остановить. В сущности, недурные, но запутавшиеся, ступившие на путь порока люди. Вас схватил Гордон Бёрн. Он давно присматривает за этим домом. Дьявольские метки, странное свечение по ночам. Все, как мы любим, милейшая тень!

– Сэр, – охотник тоже находился в комнате.

– Ничего, Гордон, ничего.

– Я приберусь в гостиной.

– Сделайте милость. И, кстати, где петля и Душекрад?

– Вот она. Мальчишку я сейчас позову.

– Петля?! – Гарольду казалось, что он кричит, но едва слышно прошептал это слово.

– Мы настигли вас в доме, вы пытались его поджечь, чтобы замести следы. Вы повесились в подвале. Там, где мучили этих крошек. Следы ваших ритуалов ужасают!

– Но это бессмыслица! – отчаяние вернулось к Гарольду. – Меня будут искать!

– Кто? Королевская служба? Так я жив. И более того, как обычно, блестяще справился с заданием.

– Меня знают в лицо.