Осень, ставшая весной и изменившая все

Если рассматривать каждое событие по отдельности, то такое вполне может быть правдой. Потому что уцелевшие воины рассказывали как франки впервые применили страшное оружие, издающее ужасный грохот и убивающее одоспешенных воинов на огромном расстоянии. Как раз подобным, по словам Фреи, обладают сидельцы у озера. Само по себе пришествие магов тоже возможно, в соседнем графстве такое случается нечасто, но с завидным постоянством. Рассказы о них, передают из уст в уста во всех трактирах всех близлежащих графств. Встречаются в горах и ручьи с золотом, ведь откуда-то берутся полноценные золотые, которые чеканит королевский монетный двор? Почему бы и нет?

Но когда все эти невероятные странности свалены в одну кучу на одном месте, то это уже похоже на беспардонное вранье. Дикендорф не особенно поверил болтовне девки, кто в здравом уме поверит шлюхе? Но на всякий случай отправил десятника с бойцами, проверить такие невероятные слухи.

Вместо одиннадцати здоровых воинов в замок вернулось двое раненых с лошадью. Они и подтвердили почти все, о чем рассказывала чужая девка. Особенно повторяли рассказ об оружии, которым владеют злые маги. Напирая на то, что столкновение с ними больше напоминало избиение безоружных сервов а не равноценный бой. Барон поговорил по отдельности с каждым из воинов, Роуз смирной мышкой сидела в сторонке и внимала каждому слову дружинников.

— Да, оплошал Рональд, сильно оплошал — позже, наедине с дочерью признался поседевший отец. — Надо было тоньше действовать с незнакомцами, не лезть на рожон. Рано я его назначил командором, ох рано. Силовое давление не всегда приносит нужный результат. Ингварь бы такой ошибки не допустил.

— Отец, неужели они на самом деле все боевые маги?

— Нет, конечно не все. Ты же сама слышала рассказ, из девяти воинов четверо были с обычными арбалетами. И еще ранее, деревенские проболтались что двое из них вчерашние смерды, завербованные в дружину совсем недавно.

— Но и пять магов это очень много!

— Конечно много, кто бы спорил. Это очень много, особенно для наших безлюдных мест, где и один боевой маг — огромная величина. Поэтому с незнакомым противником надо вести себя аккуратно. Говорить уважительно и ни в коем случае не угрожать. Эх, наломал дров Рональд, видать захотел выслужиться. Обрести славу собирателя земель. Но не получилось. Придется теперь самому ехать, договариваться с пришлыми. Как нехорошо-то вышло, надо крепко думать что им можно предложить за мирное сосуществование. — И отец пристально уставился на свою дочь, словно увидел ее в первый раз.

— Отец, чего ты на меня так смотришь? — всполошилась Роуз, почуяв неладное. Даже невольно поправила платье, убирая несуществующие складки.

— Да нет, ничего, ступай себе доченька — и вновь проводил ее внимательным оценивающим взглядом.

Но вопреки опасениям отца, далее все шло как обычно. Никто не заявлялся к ним в замок с требованием ответить за нападение, жизнь в округе была одуряюще размеренной и обыденной до приторности.

В один из дней, Роуз как обычно, отправилась верхом на охоту в сопровождении своих неизменных спутников. В последнее время она все чаще думала об этих странных людях и подавляла в себе подспудное желание самой сходить на разведку и посмотреть на таких загадочных чародеев. Тем более они находятся в одном дневном переходе от их замка. Дорога к озеру конечно тяжела, верхом и вовсе не проехать, но ничего нет невозможного. Старый Дварфус уверял что смог бы найти проход между горами. Если есть настойчивое желание, люди пройдут везде.

Немного пофантазировала и с горечью признала, составить с ними продуктивный диалог будет совсем не просто. По правде говоря, у нее бы тоже ничего путевого не вышло. А так бы здорово было нанять их на службу и чтобы эти пришлые Боевики отказались от притязаний на деревни. Но придется что-то дать взамен, раз силой оружия этот вопрос невозможно решить. Чем можно заинтересовать более сильного противника, тем более мага? Деньгами?… Да, золото любят все, но где его взять? Лишних денег в баронстве нет и где их отыскать, нет ни единой мысли. Камни Силы? Да, магические камушки уважают все… но их тоже нет, Кристаллы это то же самое золото. Остается земля, но она и так уже под ними.

Охо-хо! Как тяжела жизнь разумной девицы, впервые посетила ее крамольная мысль. Была бы дура дурой, давно бы вышла замуж за нелюбимого мужа и сидела бы дома, рожала ему детей. От безделья сильно обрюзгла и окончательно отупела. Не-ет, это тема не моя, сознательно поглупеть все равно не выйдет. Полет высокого разума ничем не остановить. У нас и так все неплохо, в конце концов решила Роуз. Отец окончательно оправится от смерти наследника, съездит в город и наймет там новых дружинников. Малым числом замок не взять, а дальше посмотрим что получится. Может и договоримся о чем-то путевым с пришлыми волшебниками.