Осенью. Пешком

По окончании уроков Кольб выразил товарищу свое одобрение, и с той же минуты оба мальчика почувствовали, что понимают друг друга и что между ними много общего. Так как никто из них не склонен был приносить жертв, то они и не требовали этого друг от друга, но сознавали необходимость заставить себя уважать взаимно, чтобы со временем быть полезными друг другу и впоследствии совершать сообща и более значительные дела. Эмиль начал с предложения основать общую сберегательную кассу. Он сумел красноречиво доказать выгодность складчины и взаимного поощрения к сбережениям. Франц Ремпис согласился и заявил, что готов поместить в эту кассу свои сбережения. Но, будучи достаточно благоразумен, он выторговал себе право оставить деньги в своих руках до тех пор, пока и друг его не сделает наличного взноса, и так как этому не суждено было осуществиться, то благой план рухнул и ни Эмиль не вспоминал о нем, ни Франц не сердился на него за попытку перехитрить его. Кольб и без того нашел вскоре возможность выгодно связать свои печальные обстоятельства с, несравненно лучшим положением сына владельца гостиницы. Он стал помогать ему в разных школьных науках в обмен за маленькие подарки и съедобные подаяния. Это длилось вплоть до конца школьного обучения, и за гонорар в пятьдесят пфеннигов Эмиль Кольб решил за Франца математическую задачу на выпускном экзамене, который оба сдали прекрасно. Эмиль даже получил такие хорошия отметки, что, по уверению его отца, мир терял ученого в его чудесном мальчугане. Но о продолжении учебы и думать нечего было. Однако отец-Кольб приложил множество усилий и совершил не одно тягостное паломничество к своим богатым родственникам для того, чтобы дать сыну особое место в жизни и поспособствовать его упованиям на блестящую будущность. Благодаря ходатайству Дирламмов, ему удалось пристроить своего сына мальчиком в банкирскую контору братьев Дрейс. Это казалось ему уже значительным шагом вперед и залогом осуществления более смелых мечтаний.

Для юных герберсауэцев, посвящавших себя коммерческой деятельности, не могло быть более блестящего, более многообещающего начала этой карьеры, как ученичество у братьев Дрейс. Банк их и торговля пользовались хорошей, старинной репутацией, и директора ежегодно делали выбор между лучшими учениками высших классов, из которых одного или двух брали в свое дело мальчиками. Так как время учебы длилось три года, то у них всегда было в учении и на содержании от четырех до шести юношей, которые со второго года, кроме стола, однако никакого вознаграждения за свою работу не получали. Но зато аттестат почтенной фирмы можно было предъявлять во всей стране, как похвальную рекомендацию.

В этом году Эмиль Кольб был единственным вновь поступившим учеником и ему завидовали многие, уповавшие на эту почетную должность. Сам он, однако, находил эту честь невеликой, – он платил за нее слишком дорогой ценой: как самым младшим из служащих, им помыкали все старшие, даже те, которые поступили лишь в предыдущем году. Когда надо было сделать то, чего другие не желали делать или считали ниже своего достоинства, то звали для этого Эмиля. Имя его всегда звучало в конторе, как звонок для прислуги. И юноша изредка лишь улучал минуту, чтобы помечтать немного о блеске будущего где-нибудь в погребе за масляными бочками или на чердаке, среди пустых ящиков. В эти суровые дни его утешала лишь уверенная надежда на блеск грядущего, да еще хороший обильный стол, который давали хозяева фирмы. Братья Дрейс, для которых даровые услуги этих мальчиков были делом весьма выгодным, да кроме того имевшие еще хорошо платившего «благотворителя», экономили на всем, кроме стола для своих служащих. И юный Кольб мог ежедневно три раза наедаться досыта, что он и делал с величайшим усердием. И если он вскоре стал ворчать и на жалкое продовольствие, то лишь в силу заведенного между мальчиками обычая, которому отдавал такую же верную дань, как обыкновению чистить сапоги утром и курить краденые папиросы вечером.