Осенью. Пешком

Юный Кольб решил положить конец этим несообразностям. Ни глотка его не созрела еще для терпкого вкуса пива, ни сердце и глаз не созрели для девичьих прелестей, но он и в удовольствии тянулся к чужим целям и хотел лишь одного-быть таким и жить так, как его уважаемые, разгульные товарищи.

Но при всем своем безрассудстве, Эмиль вовсе не был глуп. Он взвешивал свою воровскую карьеру также тщательно, как перед тем выбор призвания, и для него не было тайной, что и самого ловкого вора всегда подстерегает враг на его пути. Он ни в коем случае не должен был быть пойманным, и оттого предпочитал приложить некоторое усилие и как следует подготовить дело, чем рискнуть головой из-за сиюминутного наслаждения. Он обдумывал и высматривал все открытые перед ним пути к деньгам и пришел, наконец, к заключению, что надо вооружиться терпением до следующего года. Он знал, что если безупречно отслужить первый свой год, то хозяева передадут ему так называемую разменную кассу, которой, по заведенному обыкновению, ведали ученики второго года службы. И для того, чтобы в будущем ему легче было обкрадывать своих хозяев, он служил им пока с величайшим рвением. Он чуть было даже не изменил своему решению, и опять стал порядочным юношей.

Старший из хозяев, заметив его рачительность и, жалея бедного сынишку-сапожника, давал ему при случае несколько пфеннигов, и посылал его с такими поручениями, которые сулили кой-какие «чаевые». Так что у него часто водилась теперь мелочь, и ему на честным путем заработанные деньги удалось таки приобрести один из тех пестрых голубых с коричневыми полосками галстуков, в которых щеголяли по воскресеньям его светские товарищи. Вооруженный этим галстуком молодой человек совершил первый свой шаг в мир взрослых и отпраздновал первый свой праздник. До той поры он примыкал иногда по воскресеньям к товарищам, когда они медленно и неуверенно шатались по залитым солнцем улицам, бросали проходившим мимо сверстникам шутки вдогонку, и бродили неприкаянные и отверженные, беспощадно изгнанные из ярко-красочного мира детства, и не принятые еще в почтенный мир взрослых. И Эмиль прекрасно сознавал, как далеко им еще всем до счастья и почета, и не без горькой зависти смотрел на молодых фабричных парней, которые шли вслед за гармоникой, с длинными папиросами во рту, и с девушками под руку.

Наконец привелось и ему, впервые после выхода из школы, отпраздновать воскресенье по-настоящему. Его приятелю, Ремпису, по-видимому, больше повезло в Лахштетене, чем Эмилю в родном городе. И он написал письмо, которое собственно и побудило друга его Кольба купить себе галстук.

– Дорогой, уважаемый друг! Твое драгоценное письмо от 12 с. м., получил, и имею удовольствие пригласить тебя на маленькую пирушку в будущее воскресенье. Наш клуб молодых членов купеческого сословия устраивает в воскресенье свою ежегодную прогулку и сердечно приглашает тебя принять в ней участие. Жду тебя тотчас после обеда, так как должен еще раньше обедать у моего шефа. Приложу все старания к тому, чтобы ты остался всем доволен и прошу тебя считать себя всецело моим гостем. Будут, разумеется, приглашены и дамы. Если согласен, прошу ответить, как всегда, до востребования. Меркурий 01137. В приятном ожидании твоего драгоценного ответа, с приветом

Твой Франц Ремпис, член Ф. М. К.

Эмиль Кольб тотчас ответил:

– Дорогой, уважаемый друг! В ответ на почтенное твое письмо, выражаю тебе благодарность за твое любезное приглашение, которым с удовольствием воспользуюсь. Перспектива знакомства с почтенными дамами и кавалерами вашего славного клуба для меня настолько же ценна, как и лестна, и я не премину поздравить тебя с деятельной общественной жизнью в Лахштетене. Откладывая все прочее до ближайшего личного свидания, остаюсь твой преданный друг

Эмиль Кольб

Р.S. В заключение спешу выразить тебе специальную благодарность за деловую сторону твоего приглашения, которым с благодарностью воспользуюсь, так как в настоящее время мой кошелек, к сожалению, на большее претендовать не смеет.

Тот же