Осеннее равноденствие

После той истории с убийством семьи хакер с ними больше не связывался, но это и не требовалось. В его мире все наверняка представлялось очевидным и решенным: он обещал вернуть долг, он это сделает. Поэтому Гарик отошел подальше, выискивая нужный контакт в памяти смартфона.

Матвей прекрасно видел, что Таисе неловко оставаться с ним наедине. Она, видно, ждала, когда он начнет упрекать ее или отчитывать. А он даже не собирался – ему был ближе подход Гарика, который делал вид, что ничего особенного не случилось.

Напряжение между ними радости не приносило, но Матвей успокаивал себя тем, что это временно. Как только Таиса увлечется расследованием, она и сама забудет о том, что было раньше.

Им повезло хотя бы в том, что долго ждать Гарика не пришлось. Он вернулся на свое место, однако смартфон в сторону не отложил, он просматривал что-то на экране.

– Короче, Юдзи еще сентиментален и ни разу за разговор не послал меня на хрен, – сообщил он. – Ну и конечно, на фоне этого он бросает все дела и сразу выполняет мои поручения. Такая халява долго не продлится, за деньги он напрягается куда меньше, но наслаждаемся мгновением, сколь бы быстротечно оно ни было.

– Что по Щегловым? – поторопила Таиса.

– Мало по Щегловым. Судя по всему, это семейство чуждо высоким технологиям, деньгам и даже гигиене, как мы имели возможность убедиться. Там самый адекватный – это Мишаня, у него счет в банке есть, как у взрослого. На этот счет Паулина то и дело подбрасывала деньжат, так, по мелочи – пару тысяч евро в месяц, не больше.

– Что с остальными Щегловыми?

– Остальные Щегловы известны системе далеко не праведным трудом. Во-первых, их дофига – они вроде и Щегловы, а плодятся как Зайцевы. Простите, не удержался. Во-вторых, значительный процент Щегловых успел посидеть. А те, кто еще таким не развлекался, стоят на учете – как алкаши, наркоманы и фиговые родители. Короче, выбрала ваша львиха так выбрала…

– Не засчитано, – парировала Таиса. – У Михаила Щеглова биография семьи до пятого колена на лбу не обозначена!

– А жаль, хоть не полезла бы в это… Но имеем что имеем. Короче, Юдзи добыл нам два адреса. Первый – родовое поместье Щегловых, которое я бы на их месте назвал «Гнилостная нора». Но расположено оно в пяти часах от нашего славного города – при хорошей дороге и приличном авто.

– Вряд ли Паулина поехала бы туда, – возразила Таиса.

– Почему? Приличное авто у нее было!

– А знаешь, что еще у нее было? Дочка, которую нужно вечером забрать из школы! Судя по тому, что Паулина никого не попросила это сделать, она рассчитывала справиться со всем сама, она думала, что поездка будет быстрой.

– Тогда нам больше подходит вариант номер два, – кивнул Гарик. – Тоже деревенский дом, но куда приличней и ближе. Куплен на имя Галины Щегловой, матриарха семейства. Источник денег не обозначен, платили наличными.

– Думаю, источник денег мы и пытаемся найти, – сказал Матвей. – И лучше заняться этим немедленно. Если бы Щегловы похитили ее ради выкупа, они уже предъявили бы требования – и уже попались бы. Но они затеяли что-то другое.

– Наверно, у нее деньги вымогают, – поспешила предположить Таиса. – Она жива, такие люди редко совершают убийство!

С этим Матвей предпочел не спорить. Не потому, что Таиса была права в своих поспешных выводах. Просто пока они никак не могли помочь Паулине, и верить, что она действительно жива и ее можно спасти, хотелось больше всего.

Ну а потом они окажутся на месте – и им все-таки придется признать правду, какой бы она ни была.

* * *

Таиса изо всех сил пыталась убедить окружающих, что Паулина все еще жива. Потому что, убеждая их, она убеждала и себя. Возможно, Матвей и считал ее наивной дурочкой, слепо верящей в лучшее – а напрасно. Хотя на самом деле ей хотелось быть именно такой дурочкой, ведь тогда она хотя бы до пункта назначения добиралась бы в спокойствии.

Увы, разум отказывался отключаться, он безжалостно подкидывал Таисе варианты всего, что могло пойти не так. То, что Щегловы никогда не были связаны с по-настоящему серьезными преступлениями, и плюс, и минус. Преимущество в том, что им действительно тяжело будет решиться на убийство. А минус в том, что они соблюдали закон не из-за высоких моральных ценностей, им просто не хватало мозгов на серьезное планирование. Теперь они могут в любой момент запаниковать и не сообразить, что именно их ждет за убийство богатой наследницы.

Таиса прекрасно понимала, что ее спутники тоже это осознают. Даже Гарик, сидящий за рулем, был непривычно молчалив и гнал машину быстрее, чем дозволено. Матвей казался равнодушным – но это же Матвей, он всегда такой! Таиса давно смирилась с тем, что его истинные мысли угадать совсем не просто.

Чтобы отвлечься от нарастающей паники, Таиса прокручивала в уме всю эту историю – по крайней мере, в том виде, который пока складывался на основании улик.