Осеннее равноденствие

Паулина смогла расстаться с Михаилом, но не выкинуть его из жизни. Да и как такое сделать, если у них общий ребенок? А Михаил, судя по тем сведениям, которые удалось о нем добыть, изначально был не худшим человеком и особо не наглел. Однако в какой-то момент его родне захотелось быть владычицей морской – всем коллективом. Именно в тот период Паулина поселила весь этот табор в своей квартире, да еще и начала выделять им деньги. Наверняка они умело давили на жалость: «Посмотри, это же бабушка твоей дочки, вон, валяется в уголке и догрызает последнего таракана, как тебе не стыдно!»

В отличие от многих светских львиц, Паулина была искренне открыта людям и не считала себя лучше других. Не важно, нравились ей Щегловы или нет, что она думала о них на самом деле. Она никогда не забывала, что они семья ее дочери. Собственная семья Паулины, несмотря на богатство, эмоциональной близостью и взаимоподдержкой не отличалась. Быть может, в пусть и туповатых, но сплоченных Щегловых она надеялась получить для своего ребенка то, чего не было у нее?

Такие люди, как Паулина, склонны романтизировать действительность. Она несколько лет не общалась со Щегловыми, забыла, какие они на самом деле, и наверняка подобрала благородное объяснение всем их бедам. Не могут нормальное жилье найти? Им не повезло, обмануты богачами. То и дело попадают в тюрьму? Их подставляют, у них же нет денег на хорошего адвоката! Поставили на учет как неблагополучную семью? Наверняка мстительное преследование со стороны полиции и ничего больше.

Так что в свою квартиру Паулина вполне могла пустить их с искренним желанием помочь. Она даже облегчала свою совесть: ей наверняка было неловко из-за того, что расставание с Михаилом стало ее инициативой.

Но очень скоро стало понятно, что Щегловы доброту не оценили. Проблемы с квартирой начались почти сразу, Паулина наверняка ездила туда как на работу. Но она вряд ли мгновенно начала предъявлять им претензии, не тот типаж. Скорее всего, сначала она придумывала для них оправдания – люди столько лет жили в деревне, не привыкли, а соседи просто очень высокомерные, вот и цепляются!

Однако время шло, и даже сквозь доброту Паулины пробилось понимание: ею попросту пользуются. Это не та семья, которая нужна ее ребенку, и уж точно не пример для подражания. Возможно, она попыталась обратиться к Михаилу, а может, сразу начала действовать сама… Это не так уж важно, итог один: Щегловых попросили на выход.

Паулина была доброй, но не бесхребетной, она умела настоять на своем. Щегловы быстро сообразили, что она не шутит. Они собрали вещички, напоследок разгромили квартиру и перекочевали в дом, купленный для них Паулиной.

Она нервничала в период, когда они еще пытались с ней спорить и настаивать на своем. Тогда к ней и подошла Таиса, предложила помощь… Паулине следовало согласиться, однако она наверняка думала, что все под контролем. Пробитый унитаз – это максимальная месть, на которую способны Щегловы.

Она и не подозревала, что в одной из спроваженных ею за город голов уже зародился и расползался, как плесень, план похищения. В том, что придумал все один человека, а остальные подчинились, Таиса не сомневалась: не бывает коллективного разума, есть ведущие и ведомые.

Паулина легко попалась в ловушку, не могла не попасться. Не важно, любила она Щегловых или нет, она им доверяла: они ведь выполнили ее распоряжение и покинули квартиру! Так что, когда Михаил или кто-то другой пригласил ее на встречу, она поехала без сомнений.

Вот и чего они хотят? Уже ясно, что не выкупа, если сразу не потребовали, уже и не станут. Вынудить Паулину снова поселить их в ту квартиру? Или и вовсе переписать квартиру на них? Нет, до такой глупости даже они бы не докатились! Как вариант, выудить из нее все деньги и бежать из страны… За этот вариант Таиса и держалась. Наиболее вероятным тут был другой, но она заставила себя его не замечать.

Они не могут так поступить. Просто не могут. Да хотя бы Михаил не позволит, это же мать его ребенка!

Или все-таки смогут?..

Ответ им предстояло узнать очень скоро: они добрались до нужной деревни. Место было вполне очаровательное: да, не фонтан цивилизации, но и не подходящие декорации для съемок фильма о последствиях апокалипсиса. Ровные дороги, крепкие домики, ухоженные сады… Здесь можно было жить и радоваться.

Но Щегловых это определенно не прельщало. Найти их дом было бы нетрудно, даже если бы Юдзи не сообщил профайлерам точный адрес: они и здесь умудрились устроить свинарник. Правда, они только начали, времени прошло совсем немного… Но на их присутствие уже указывал снесенный небрежной парковкой забор и груда мусора без каких-либо мешков. То ли Щегловы верили, что этот хлам кто-то обязан вывезти и так, то ли их просто устраивал подобный путь избавления от бытовых отходов.