Осеннее равноденствие. Час судьбы

Чеся бросилась к двери, но шаги Бронюса уже удалялись по коридору. Не погналась за ним. Вернулась, криво усмехнулась и уселась напротив.

Кристина в растерянности не знала, что делать: посидеть еще минутку или сразу уйти?

Вечернее солнце соскользнуло с окна и спряталось за соседним домом, в комнате сгустился полумрак. Ветерок взметнул пеструю занавесочку, повеяло прохладой полей. Тишину нарушил яростный треск мотоцикла. Бронюс уехал. Родниковая улица исподволь затихала.

— Вот так, Криста, и живем, — вздохнула Чеслова, надула жирно подкрашенные губы.

— Такая у него работа, — Кристина попробовала заступиться за Бронюса. — Наверняка ему самому не сладко.

— А кому сладко? — пронзила острым взглядом Чеся. — Скажешь, мне сахар?

— Все-таки замысел Бронюса стоит…

— Ха, уже заговорил зубы!

— Мне хотелось бы верить, Чеся.

— И я когда-то верила. Но когда столько лет одна болтовня — он же сам сказал, пятый год, — начинаешь черт-те что думать.

— Нельзя хотеть, чтоб все раз-два…

— Что ни заработает, в эту свою фотографию всаживает. Аппараты нужны, химикалии нужны, рамки нужны, бумага нужна. Только эту песенку и слышу. А мне-то что с этого? Корми, обстирывай, да еще неизвестно… — Чеся горько усмехнулась, глянула в окно. — Что мне известно? Да ничего мне не известно.

Встала, прошлась по комнате, положила сплетенные руки на затылок и уныло затянула привычную песенку:

— Эх, доля моя, долюшка…

Рассмеялась, встряхнула головой.

— Пригласить-то пригласила, а угостить нечем. Только со мной такое может быть.

— Не переживай, Чеся.

— Стыдно, да ты уж прости. Черт эту бутылку взял.

— Не надо ничего. Правда, не надо, — бодро ответила Кристина и, чтоб поднять ее настроение, добавила: — Я сегодня уже успела выпить рюмку коньяка.

И Чеслова повеселела, хлопнула в ладоши.

— С кем? — И тут же спохватилась: — Нет-нет, какое мне дело, просто так сорвалось…

— Одна. Совсем одна.

— Знаешь, а мы с бабами без подливки не обедаем. У других скотина или детьми нагружены, бегут в обед домой, как с цепи сорвались, а мы втроем… Такова жизнь, Криста. Жизнь меня никогда не баловала, но я говорила и буду говорить: радуйся тому, что есть. А чем плохо? Еще несколько лет назад каждый день в райцентр моталась, а теперь у нас в Вангае швейный цех. Удобно стало. Хочешь, покажу? — Лукаво усмехнулась, выдвинула ящик стола, порылась среди лоскутков материи, катушек с нитками и достала лист плотной бумаги. — Вручили. Грамота. С моей фамилией. Не за красивые глаза дают. Сидишь как приклеенная к стулу, сдуреть можно. А в обед потихонечку капельку примешь, и механизм опять смазан. Послушай, Криста, может, я сбегаю?.. Ты посиди, подожди.

— Нет, Чеся, — Кристина покачала головой.

— Я мигом, ты только…

— Нет-нет. Я же на минутку забежала.

Кристина отодвинулась от стола, казалось, вот-вот вскочит и бросится к двери; но что ее удерживало? Почему она медлила, на что надеялась? Вспомнила детство, полумрак коридора, дворик, тропинку, по которой ходили к озеру. Хотя мать иногда запрещала водиться с Чесей, прямо говорила: «Эта девка моего ребенка всему научит», однако Кристу увлекали проказы и речи старшей подруги. А что теперь?

Чеся подняла голову, прислушалась к чему-то, обвела взглядом комнату.

— Так и есть. Точно. Со всей своей аппаратурой и бутылку уволок. В сумку засунул. А я-то дуреха… Ах ты!

Лежавшие на столе руки нервно взметнулись, до хруста в костяшках сжались пальцы.

Воцарилась неуютная тишина. Только тикал будильник с одной ножкой, лежащий на боку на старой облупленной тумбочке, в углах все смелее собирался вечерний мрак, заливая железную койку у стены с неубранной постелью и бросая тень на три огромные фотографии, пришпиленные в простенке между окнами. Это были этюды из цикла «Закатов», от них веяло спокойствием. Озеро, покрытое легкой рябью, умиротворенное лицо девушки, тоска угасающего дня. Кристина хотела подойти и вглядеться получше, но сдержалась и даже отвернулась: не надо, чтобы Чеслова заметила, что ее интересуют работы Бронюса. Пускай остынет. Еще раз украдкой покосилась на девушку с длинными распущенными волосами на всех трех фотографиях, почему-то сравнила ее с Чесей, такой одутловатой, угрюмой, и подумала: что он нашел в ней? Неужели он, так чутко воспринимающий красоту природы, так слеп по отношению к человеку, с которым живет?

Чеслова поймала взгляд Кристины, и чутье подсказало ей, о чем та подумала.

— Износилась?

— Да что ты, Чеся… — ужаснулась Кристина.

— Знаю, что уже не молода, и себя не обманываю. Но мне еще жить хочется, Криста. Хочется любить. И любимой быть хочется.

— Этого мы все хотим.