Ошибка Перикла

По ночам, угревшись на продавленном тюфяке и слыша, как мерно у него под боком посапывает намаявшаяся за день жена, Сострат перебирал в памяти бесконечные пересуды, без которых агора — не агора. Позавчера, когда он подстригал бороду в цирюльне Автохарида, до его слуха донеслись обрывки разговора между тремя матросами — они на чем свет стоит бранили триерарха[85]Архия, здорово погревшего руки на тухлой солонине, коей набил судно, отряжаемое за зерном в Херсонес Таврический. Вчера рынок обсуждал неслыханную щедрость тюремного стражника Фрасикла, который в диктерионе за полтора часа забавы с лучшей из продажных красавиц отвалил сразу целый золотой статер, чем едва не лишил дара речи фессалийку Диномаху, содержавшую этот дом наслаждений. Откуда, интересно, у скромного стражника такие деньги, будто он не простолюдин, а блестящий эвпатрид? Не иначе, как вознаграждение за какую-то тайную услугу. А сегодня у агоры на устах было имя Меланта, управляющего государственными серебряными рудниками в горах Лавриона. Всего полгода как при должности, а рабов уже не счесть и лучшие афинские строители возводят ему не дом, а настоящий, как у восточного вельможи, дворец. Не где-нибудь, а в Керамике, где земля дорогущая. На вес не серебра, а золота. Большого ума, дабы понять, откуда такие доходы, не требуется. Сведущие люди перешептывались, что чуть ли не десятую часть добытого ценного металла Мелант с помощью верных людей сплавляет в Коринф и на Левкаду.[86]Пройдоху Меланта вернее будет назвать не корыстолюбцем, а изменником: ведь и коринфяне, и левкадяне в большой дружбе с лакедемонянами.

Народ, тяжко ворочаясь с боку на бок, думал Сострат, все знает, от народа никто не спрячется, как улитка в раковинку. Сон не шел, и Сострат от нечего делать перебрал в памяти еще несколько имен: чиновники — мздоимцы, взяточники и казнокрады, продажные судьи-крючкотворы, богатеи, укрывающие от налогов свои доходы. Потом возвратился мыслью к стражнику Фрасиклу: ох, и дурак же! Круглый, беспросветный дурак! Поспешил расстаться с золотом так, будто изголодавшийся по бабе воин. Да будь ты трижды сикофантом-профессионалом, ничего с Фрасикла уже не возьмешь, разве что два обола. Вот Архия можно было бы тряхануть, да, видимо, поздно: грузовая триера, говорят, уже под покровительством Посейдона. Знай, режет себе килем мраморные воды Пропонтиды,[87]а экипаж, кривясь и отплевываясь, трескает тухлое мясо. А вот Мелант… Его-то бы и хорошо схватить за «серебряные» жабры. Каков подлец! Беззастенчиво торгует тем, что приумножает мощь родного полиса. Да за это его следует подвергнуть пыткам на каком-нибудь «чесальном гребне»,[88]а затем сбросить в Барафр,[89]имущество негодяя конфисковать, и десятую часть его передать храму Афины. Однако молва — всего лишь молва, ее к жалобе не приложишь. Нужны доказательства, от которых Мелант, как гадюка под трезубцем, не отвертится. На агоре ими не разживешься. Стало быть, надо отправляться в Лаврион, и там, на месте, у рудокопов, выведать, что к чему.

Сострат даже привстал на постели — о, боги, он рассуждает как законченный сикофант, он строит…план действий. На миг зашлось сердце — до чего же ты докатился, старый воин и честный ремесленник! Но тут же проклюнулась успокаивающая мыслишка: если он как следует прижмет мерзавца-управляющего, от этого будет польза народу.

Хорошо, он почтит своим присутствием лаврийские рудники. Но разве удастся что-либо разузнать, если он явится туда с пустой мошной? Лучше всего язык развязывают деньги. Не зря ведь говорят: «Осел, груженный золотом, возьмет любую крепость».[90]Нужны деньги! И немалые. Взять их можно только у ростовщика, под проценты. А как быть, если у Сострата дельце не выгорит? Тогда полная нищета, кабала, крах всех надежд. Огромный, конечно, риск, но зато, если получится, Сострат будет со щитом.

Едва Клитагора утром разлепила глаза, Сострат, который так и не сумел заснуть, бодро объявил, что завтра или послезавтра едет в Паралию, в Лаврион. А чтобы жена не донимала ненужными расспросами, не переполошилась, не завыла в голос, тут же сочинил, что там, на серебряных рудниках, ходит в начальстве его старинный проксен,[91]с которым ему обязательно надо свидеться. Возможно, после этого кое-что в их жизни изменится.

— Гостеприимец? Твой? Давний? — недоверчиво протянула Клитагора. — Клянусь Девой Афиной, что-то я о нем раньше и слыхом не слыхала. Скажи мне хоть, как его зовут?

— Ксенар, — даже глазом не моргнул Сострат.

— Сдается мне, ты, муженек, лукавишь. Впрочем, делай, что хочешь, — позволила Клитагора, уловив обостренным женским чутьем, что дело у Сострата не шуточное.