Осколки

Ощущение твердой земли под ногами придало уверенности. Лицо Кэлвина уже начало меняться – еще больше искривился шрам, губы растянулись, обнажая удлинившиеся клыки. Горный кот Алтейна готовился к бою.

– Нет. – Чародейка покачала головой, касаясь предплечья анимага. – Ты нужен мне в здравом уме.

Поймав удивленный взгляд Кэлвина, пояснила:

– Ты не станешь драться. Когда скажу, побежишь. Вы все побежите к пещерам. Вы им пока безразличны – Атмунду нужна я.

– Лаверн! – возмутился Кэл, но Лаверн остановила его жестом.

– Ты поклялся словом Тринадцати, что будешь беречь Ча. И спасешь его! Отыщи лошадей, забери остальных, и скачите на запад. Найди Роланда, расскажи все. И… – она запнулась, сжала кулаки. – Если тварь еще жива… если я не убила Матильду там, в Кошачьей Пасти, заставь гадину поплатиться!

Кэлвин сцепил зубы и кивнул.

– Я останусь, – упрямо заявила Сэм, натягивая тетиву лука и целясь во тьму. – Прикрою.

– Останешься – погибнешь, – возразила Лаверн, но лучница лишь усмехнулась.

– И это будет славная смерть!

У Лаверн не было сил спорить. Она опустилась на колени, коснулась покрытой ковром из сосновых игл земли. Еще раз взглянула на Кэлвина и увидела в его глазах… Нет, прощаться ей не хотелось. Она в принципе не верила в силу прощаний.

– Как только откроется проход, бегите.

Магия источника откликнулась охотно, несмотря на то что они были далеко от сердца жилы. Паучья сеть подземника расплелась далеко за пределы леса, старалась достичь границ северных владений некроманта, выйти за их пределы, отвоевывая себе новые территории. Сверр действительно был сильным магом, и Лаверн впервые за долгое время порадовалась этому.

Она шептала, источник слушал. Соглашался. Выпускал острые побеги, взрезающие землю, рвущиеся на воздух. Лай собак был уже совсем близко. Краем глаза Лаверн увидела Гренна, расталкивающего рыцарей, взявших отряд беглецов в кольцо. Шлем он потерял у источника, правая часть его головы была разбита, ухо залило кровью, а на щеке сочился глубокий порез, оставленный острым побегом. Он сменил топор на двуручный меч.

Сэм выпустила в него с дюжину стрел, но все они со звоном отскакивали от обтянутого металлом щита воителя.

Лестор и Бэтчетт стали по обе стороны от Лаверн.

– Куда направить? – спросил младшенький из близнецов.

Лаверн кивнула в сторону опушки и закрыла глаза.

Фредрек хотел сделать тебя частью этого места, так будь им! Откройся, выплесни ярость, накопленную годами.

Белесые стебли подземника пробили почву, обвились вокруг запястий, царапнули кожу. Не бояться… дышать… Он не причинит вреда.

Дыхание стало рваным, воздух толчками проталкивался в легкие. Отростки подземной жилы добрались к венам, разрывая. Теплая кровь стекала по коже, впитывалась в сырую землю. И источник принимал подношение. Стебли сделались розовыми, напитываясь силой. Как в тот день, когда…

– Ты проиграла, – сокрушенно констатировал Фредрек, возникая в голове Лаверн полупрозрачным призраком.

– Еще нет, – сцепив зубы, прошипела чародейка. Затем обратилась уже к близнецам: – Сейчас!

Сплетенные пальцы братьев, поднесенные к губам ладони, порыв ветра, расшвыривающий рыцарей Капитула, как соломинки. И толстые побеги, прорвавшие почву. Они произрастали на тропинке между деревьев, сплетались змеиными телами, образуя прочные стены коридора. Лопались распустившиеся головки цветов, источая зеленоватый ядовитый дым. Рыцари, подошедшие слишком близко к коридору, хватались за горло, задыхаясь. Другие, увидев происходящее, благоразумно отступали прочь.

– Бегите! – выкрикнула Лаверн, и Кэлвин, бросив на нее последний взгляд и схватив Эриха за шкирку, побежал.

Дальнейшие события она помнила смутно. Сила лилась. Источник пил жадно, требуя добавки. Стучало в висках, в унисон глухо отзывалось сердце в груди. Движения смазались, и подступающие со всех сторон рыцари Атмунда двигались плавно. Лаверн смотрела на них, будто сквозь мутную воду. Звенела тетива Сэм, выпуская стрелу за стрелой. Они у нее бесконечные, что ли? Кажется, несколько ее выстрелов все же достигли цели: одна торчала из щели в доспехах под мышкой у Гренна, вторая – впилась в бедро боевого мага.

Гренн будто не заметил этого. Он шел напролом, расчищая себе дорогу от путающих ноги побегов двуручным мечом. Верховный был явно из тех, кто, когда видел цель, не замечал препятствий. И из тех, кто не загребал жар чужими руками, ведь, в отличие от Атмунда, самолично пытался взять Лаверн, не прибегая к помощи ревнивых дур. И шел на нее, когда остальные рыцари отпрянули в страхе и выжидали.

Наверное, при иных обстоятельствах это вызвало бы у Лаверн уважение, но сейчас Гренн был врагом, а враг должен быть уничтожен.

Она усилила нажим, и побеги подземника полезли быстрее, впиваясь в щиколотки и стараясь прорвать кожу на сапогах, оплетая ноги, заставляя замедлиться. Кажется, несколько даже проникли под доспех через сочленения, и Гренн остановился, чтобы с остервенением оторвать от себя надоедливые стебли.