Осколки былого величия

Начальник охраны, наконец, с горечью осознал, что дальнейшие тонкие намёки возымеют эффект не больше, чем все предыдущие. И, вероятно, тоже мысленно обозвал меня идиотом — может быть, ещё и несколько раз. После чего вернул приглашение, подозвал какого-то паренька в форменной одежде и приказал отвести меня в зал заседаний.

Провожатый вёл меня по помпезным внутренним помещениям, украшенным лепниной, статуями и фресками. Мимо огромных окон, занавешенных дорогими тяжёлыми шторами, по коридорам, застеленным ковровыми дорожками… Кажется, такого количества роскошных и совершенно бесполезных вещей я не видел даже в поместье дома Филанг. Никогда не думал, что даже помыслю такое, но похоже, что мой будущий тесть — натуральный аскет в сравнении с некоторыми!..

По пути я старательно настраивал себя на спокойный и миролюбивый лад. С учётом присланной кипы бумаг с жалобами и обвинениями, «не сорваться» — это был мой девиз на предстоящее заседание. Я, Фант Комоф, для тех, с кем мне предстоит встретиться в зале заседаний Совета — никто и ничто. Да, глава дома. Да, уже доказавший свою силу… Но всё ещё никто и ничто. Глупое чудо в перьях из-под скалы, решившее, что забралось на вершину. Меня будут давить… Я это знал. Чувствовал. Прямо-таки всеми фибрами. И боюсь, что не души, а всего лишь многострадальной задницы…

— Простите, гра… Кажется, я заплутал! — вдруг проговорил провожатый, остановившись и в смущении обернувшись ко мне. — Я недавно работаю… Вот…

Идиот! Вот всё, что я мог продумать и про мальчика, и про себя. Я явился к зданию Совета ровно к тому времени, к которому и полагалось прийти — и в запасе ещё оставалось пять минут. Однако теперь я опоздаю. И заплутавший провожатый отлично вписывался в эту картину. А ведь я прямо с утра чувствовал, что обязательно что-то пойдёт не так. Прямо вот чувствовал!.. Нет бы прийти пораньше… Глупый-глупый Фант!.. Однако надо держать лицо…

— А куда мы вообще шли? — поинтересовался я с тяжёлым вздохом.

— Галерея на пятом этаже вокруг зала заседаний!.. — пролепетал парень. — Нам нужно попасть в восточную часть…

— А мы в какой? — спросил я с самым кислым выражением лица, на которое был способен.

— В восточной, кажется… А этаж точно пятый! — поспешно добавил парень. Видимо, решил, что если этажом не промахнулся, то уже молодец.

— О Создатель, да за что мне всё это… — пробормотал я и направился к ближайшему окну, чтобы сориентироваться на местности.

Когда я схватился за толстую штору, чтобы отдернуть её, то услышал испуганный крик провожатого: «Не надо, гра!» — а потом всё-таки решительно сдвинул тяжёлую ткань. Я успел взглянуть в окно и определить, что мы находится с северо-восточной части здания, прежде чем странный скрежет сверху заставил меня без промедления отскочить. На то место, где я стоял мгновение назад, с тяжёлым металлическим стуком обрушился вычурный карниз, а следом с громким шелестом сложились и сами шторы…

— Однако!.. — заметил я, разглядывая поверженную деталь интерьера.

— Не надо их дёргать, гра! — заметил мой провожатый. — Они тут не для того висят… Старые они… Нежно надо…

— Нежно? Нежно надо накостылять тому идиоту, который их крепил!.. — едва не выругался я. — Или тому умнику, который решил на этом сэкономить. Впрочем, он тоже идиот!.. Мы в северо-восточном крыле. Это как-то поможет?

— Я его почти не знаю… — с ужасом прошептал парень. В его глазах уже мелькали до неприличия громкие мысли, чуть ли не оформленные в строчки: «Выгонят! С позором выгонят! Уволят! К чудовищам выкинут! Я позор семьи!». Ну и всё такое прочее… Мне его даже жалко стало, если честно…

— Разберёмся! — решительно заявил я, взяв дело в свои руки.

И направился к первой же двери, которая вела в нужную сторону.

Жаль, но внутри оказался закуток-кладовка для служащих, а вовсе не сквозной проход.

Вторая дверь была выбрана немного удачнее.

Я шёл напрямик в центр здания, не обращая внимания на удивлённые выкрики охранников, желавших сообщить, что мне тут не место, на испуганный визг служанок, не ожидавших моего появления, и осторожные советы слуг-мужчин, помогавших нам сориентироваться.

В галерею вокруг зала заседаний мы вывалились, отряхиваясь и чихая — из всеми забытого прохода, который даже со стороны самой галереи загородили пыльной гардиной. Но вывалились вовремя — где-то за минуту до назначенного времени. И я искренне радовался, что не стал искать мантию и прочие изыски гардероба — потому как очистить ничего уже не успел бы. А ведь нет ничего хуже, чем изгвазданная и запылённая одежда, которая некогда была дорогой и аккуратной. Лучше уж заявиться на Совет в той, что была на мне, потому что «выглядит грязной» — это, в её случае, почти идеальная чистота…

— Дальше я покажу, гра! — радостно вскрикнул парень и рванул куда-то вперёд, заставив и меня припустить со всех ног.

Мы проскочили четыре двери внутрь зала, охраняемых суровыми стражами. И только на пятой парень, наконец, остановился и с донельзя счастливым лицом заявил:

— Сюда!

Я показал стражникам приглашение, но они даже не окинули его взглядом. Лишь молча кивнули.