Осколки былого величия

Как выяснилось, во временном лагере нас ждали все ответственные работники скалы — чтобы под аплодисменты зрителей вручить мне ключи от дома. Моего собственного дома… «Теперь бы ещё не просрать всё это с треском!» — невольно подумал я, принимая их с благодарной улыбкой.

— Ну… Ты вроде хотела дом? — спросил я у Араэле.

— Пойдём смотреть? — кивнула она.

— Конечно. Пора бы…

Чтобы войти в особняк, нужно было подняться по лестнице — до того самого уступа, на котором располагалось здание. К моему разочарованию, первой этаж у меня уже отняли… На кухне хозяйничала дама, представившаяся Рэлией.

— Зачем нам кухарка? — шёпотом спросил я у Гронги, заметив, что тот ухмыляется.

— Фант, а какой мэр без прислуги в доме, а? — насмешливо округлив глаза, ответил тот.

— В самом деле, Фант, ведь ты не сам собираешься готовить? — встревоженно спросила Араэле. — Я вашу флотскую кухню знаю… И от неё меня давно тошнит!

— Больше никого нет? — уточнил я.

— Как нет? — удивился Гронги. — Домоуправительница есть, две девочки-служанки…

— Да ты издеваешься!.. — прошипел я.

— По штату ещё охранник положен… И дворецкий! — с самым невинным видом ответил Гронги.

— Добрый день, гра Фант и грани Араэле! — я обернулся на голос и увидел строгую пожилую женщину, которая спускалась по лестнице со второго этажа.

Мимо неё прошмыгнули две девушки, которые мигом избавили нас от уличной одежды. А ещё откуда-то достали домашнюю обувь, не дав запачкать надраенные до блеска полы. У меня от всего этого даже лицо вытянулось, зато Араэле, глядя на меня, только и успевала сдерживать рвущийся наружу смех…

— Сали, Эла!.. — пожилая женщина сделала какой-то знак пальцами, и обеих девушек как ветром сдуло. — Меня зовут Фера, и руководство города определило меня на должность вашей домоуправительницы, гра Фант.

— Очень приятно, грани Фера, — кивнул я.

— Поскольку вашего мнения, гра мэр… — женщина поджала губы и бросила на Гронги суровый, почти испепеляющий взгляд. — …Никто не спросил при найме, то я считаю, что вы имеете полное право ознакомиться с моим опытом работы и навыками. И заменить меня, если у вас возникнет подобное желание.

— Грани Фера, я пока не намерен никого менять, — честно признался я и, увидев, как нахмурилась домоуправительница, поспешно продолжил. — …Однако я обязательно в самое ближайшее время ознакомлюсь с вашим опытом работы и навыками!..

И почему меня оторопь в присутствии этой женщины брала? И почему я так радуюсь, когда она одобрительно улыбается? Это что-то из детства? Комплексы? Страх пожилых домоуправительниц? Болезненные воспоминания о старушке, работавшей на покойного Фабило?

Из дальнейшей экскурсии я понял, что первый этаж из трёх и вправду мне не принадлежит. Я вообще мог туда только войти, скинуть одежду — и дальше должен был топать на второй. Однако на всякий случай я, конечно, сунул нос и в прачечную, и в кладовку, и на кухню, и даже в погреб-холодильник. В комнаты для прислуги нос я всё-таки совать не стал.

Облегчённо вздохнув, я, наконец, направился на второй этаж — осматривать свои владения. Как же я ошибался!.. Как выяснилось, второй этаж, по сути, тоже мне не принадлежал…

Здесь располагались: столовая, гостиная, гостевые спальни и ещё кабинет для приёмов. На втором этаже я мог разве что обставить всё мебелью на свой выбор — да и то в рамках, так сказать, регламента…

И только на третьем этаже всё — разумеется, кроме прихожей рядом с дверью на скалу, где стоял арх — наконец-то принадлежало мне. Всё, как и просил: шесть пустых комнат — и можно ни в чём себе не отказывать. Кстати, в доме имелась ещё и мансарда, но она мне тоже пока не принадлежала…

Зато прямо на третьем этаже обнаружился огромный балкон, больше напоминавший веранду. Бассейна там, конечно, не было. Зато имелась беседка, в которой стоял стол и большие плетёные кресла, похожие на лежаки — и откуда был прекрасный вид на скалу. Пока мы с Араэле любовались окрестностями, мне успели сделать кофе, а ей — настойку на пряных травах. И вот ума не приложу, кто сдал её и мои предпочтения в выборе напитков — а, главное, в количестве сладкого сиропа…

ИСИС тоже нашёл себе место для искусственного тела, отвоевав его у вешалки и строгой домоуправительницы — рядом с прихожей на третьем этаже. Таким образом, он взял под контроль все подходы к жилой части здания. И, ещё немного поупрямившись, домоуправительница, наконец, сдалась и не стала больше с ним спорить. Правда, всё равно переночевать в тот день мы в доме не смогли, потому что на третьем этаже банально не было необходимой мебели.

В итоге, следующий день мы с Араэле провели на складах, подыскивая подходящую кровать, столы, стулья… Само собой, всё это было временным, потому что для особняка мэра «не слишком подходило» — зато не надо было ночевать на дирижабле. Большинство офицеров из команды «Мэлоннеля», побывав в гостях (кухарка Рэлия, бедная, с ног сбилась на всех готовить!) — тоже захотели поселиться где-нибудь на Тег.