Осколки былого величия

Вообще-то для экипажей всех дирижаблей строилось целое общежитие, но оно пока ещё не было готово. А потому многие из наших предпочитали ночевать прямо на борту.

И вот тут-то я и понял, что ни одного увеселительного заведения на скале нет. А это был промах — людям надо где-то отдыхать… Нет, была пара десятков частных уличных кафе, но они вряд ли выдержали бы наплыв из четырёх сотен членов экипажа будущего флота.

Пришлось в спешном порядке закладывать на самом нижнем плато новые постройки — ангары, порт, управление порта, несколько гостиниц, кабаки и… бордель. Ну а как же, прошу прощения, им без этого? Всё лучше, чем если будут к молодым девчонкам приставать…

Вот только я в душе не представлял, где искать работниц для «скромного приюта изголодавшихся по любви воздухоплавателей» — как поэтично окрестил будущее заведение Танг. К счастью, матросы сами пришли мне на помощь, со знанием дела подсказав несколько мест, где можно найти квалифицированных и вежливых сотрудниц.

Вскоре прилетела птица с сообщением, что со стапелей сошло ещё две партии дирижаблей — и пришлось нам в срочном порядке снова ехать и нанимать экипажи. К тому времени я успел пообщаться с новыми капитанами — и понимал, что каждый из них собой представляет, а потому половину дирижаблей взял с собой в полёт. Пусть срабатываются с командой… В этой поездке мы наняли оставшиеся команды, после чего несколько проверенных экипажей оставили у корабелов — дожидаться сдачи своих эфирных кораблей. Ну а сами вернулись на Тег.

До конца первой трети осени я буквально разрывался: утро и вечер проводил с Араэле, а днём — с головой погружался в дела скалы. И дел этих было невпроворот… Девушка и хотела бы немного помочь, но никак не могла. У нас даже разговор на эту тему состоялся.

— Не могу, Фант… — сказала она как-то за ужином. — Я вижу, как тебе тяжело, но не могу помочь. На всё что угодно могу поспорить, что у отца на этих дирижаблях, да и среди твоих жителей есть соглядатаи. Начну помогать — и получится, что я тебе подыгрываю. А ты же помнишь ваше условие…

— Помню… До сих пор ещё не придумал, что ему по поводу флота говорить! — усмехнулся я.

— О-о-о! Вопросов к тебе будет много! — кивнула она. — Но, если верить изначальному, они быстро снимутся… Папа ещё будет считать, что ты недостаточно серьёзно подготовился…

— И будет, к сожалению, прав, — вздохнул я.

Шары от изначального с недавних пор изменили цвет. Они стали кристально белыми, без малейшей примеси золотого — а, значит, сообщали, что намечаются трудности. И, если честно, вот это меня тревожило: я всё не мог взять в толк, что именно делаю неправильно. Ведь вроде бы всё шло своим чередом, как ранее и планировалось…

Впрочем, до встречи с изначальным оставалось меньше сезона. И на ней я как раз смогу уточнить, что он видит в нашем будущем — и почему ему это категорически не нравится. Вроде бы всё необходимое мы успели сделать. Был построен арх, были подняты из подземного комплекса орудия. Пять из них были установлены по периметру скалы, и ещё два в самом архе. Установка щита была перенесена в подвалы арха и настроена ИСИСом — она должна была полностью накрыть треть вершины скалы. Что ещё надо было сделать? Скоро должны были привезти ещё четыре десятка местных орудий, которые мы собирались расставить в архе, на верхних скалах и в специальных нишах в склоне скалы.

Однако за те две недели, что мы провели на Тег, я так и не смог исправить тревожный цвет посланий… Где-то впереди ещё поджидали неизвестные трудности — как будто известных проблем нам было мало…

А потом прилетели три дирижабля дома Филанг, сменившие предыдущих охранников.

И на одном из них прибыл Пали.

Он сошёл никем не замеченный на скалу. К вечеру господин дознаватель спокойно дошёл до моего особняка и постучался в дверь. Вежливо представился оторопевшей Фере — и, само собой, был приглашён мной на ужин. Несмотря на то, что моё предощущение неприятностей буквально в голос взвыло, что ничем хорошим его визит не закончится… Да, собственно, я и так это знал. Мы с Араэле уже давно ждали какого-нибудь посланника от Сегиса…

За ужином Араэле и Пали обменивались новостями о семье, о себе, а я постоянно ощущал напряжение, громовой тучей повисшее на балконе.

— У тебя очень красивая скала по осени, Фант… — заметил Пали, когда все поели и сидели со своими напитками.

— Спасибо, но моё участие в этом было минимальным! — признался я. — Она сама по себе такая.

— Я гляжу, ты стараешься не вырубать тут всё под корень! — заметил Пали. — Даже, наоборот.

— Это меньшее, что я мог сделать, — ответил я, пригубив обжигающе горячий кофе.

— Ну да… — Пали задумчиво покивал. А затем неожиданно поднял на меня очень внимательный взгляд. — Фант, ты к чему готовишься-то?!

— О чём ты, Пали? — уточнил я.

— Пять орудий по периметру скалы, два на архе, и я ещё три десятка поготовленных мест под орудия насчитал! — начал перечислять дознаватель. — Стража уже раздулась до ста человек. Сорок эфирных кораблей… Очень странных, к слову.