Осколки былого величия

— Ко всему самому плохому! — ответил я, посмотрев Пали в глаза, и улыбнулся. — Всего лишь стараюсь обезопасить и свою скалу, и будущих торговцев.

— Хм… Думаешь, эти твои крохи-дирижабли смогут защитить торговцев и скалу? — выгнул бровь дознаватель.

— Торговцев гарантированно защитят! — ответил я. — Мы специально так проектировали дирижаблики, чтобы они могли выдержать короткий бой, нанести максимум повреждений и быстро уйти.

— Да, я видел проект… — покрутив в руках чашку с кофе, кивнул Пали.

Такой вот тонкий намёк, что ничего из сделанного скрыть не удастся… Однако я, собственно, и не особо скрывался от Сегиса. И даже на верфи выдавал примерно ту же легенду.

— И всё это за счёт скалы? — уточнил дознаватель.

— Нет, это мои личные вложения. С последних находок в экспедициях, — ответил я. — На балансе скалы лишь торговый флот. Потому он такой и маленький.

— Сегис требует отчёта, — кивнул Пали. — Я не знаю, где ты взял семьдесят миллионов единиц пневмы, но, боюсь, это как-то надо будет объяснить…

— Он не обязан отчитываться о личных доходах! — возмутилась Араэле. — Пали, что за чушь?!

— А ты вообще всё лето провела с Фантом! — улыбнулся ей дознаватель. — Один раз на Мелангу заскочила, взяла все свои сбережения — и пропала.

— Там всё в порядке, я знаю!.. — уверенно возразила девушка. — Только недавно присылали отчёт.

— Да я-то тебе верю! — вздохнул Пали. — Я вам обоим верю… Но у дома Филанг есть к вам двоим вопросы. Вас ждут на Большой Скале в самое ближайшее время. Так что готовьтесь — завтра вылетаем…

— Полетишь с нами на «Мэлоннеле»? — уточнил я.

— Если вы не против! — ответил Пали.

— Конечно, нет! Я и переночевать бы тебе предложил здесь, в одной из гостевых комнат! — сказал я.

— Лучше выдели мне каюту на дирижабле, и я пойду туда. И спасибо за ужин. Извини, что принёс неприятные новости…

Пали поднялся со стула, а я пошёл его провожать. Чтобы в полёте всем хватило места, пришлось мне уступить ему свою каюту на «Мэлоннеле», а сам я планировал временно переселиться к Рубари. Не к Араэле же ходить ночевать на глазах у Пали?

А затем пришлось срочно поднимать всех ответственных сотрудников скалы и ещё полночи собирать отчёты для Сегиса. Тут уже к нам, не скрываясь, присоединилась Араэле, куда лучше знавшая, что вообще нужно её отцу. А утром, невыспавшиеся и уставшие, мы поднялись на борт «Мэлоннеля» и направились на Большую Скалу — отчитываться перед главой дома Филанг.

Глава 126

В которой я и Араэле прилетаем на Большую Скалу — и что из этого вышло…

В общем-то я знал лишь одно: после этой поездки всё в моей жизни опять начнёт меняться. К тому, что Сегис будет меня ругать и распекать, я был морально готов. Я понимал, что все мои телодвижения, с точки зрения дома Филанг, выглядят, как минимум, подозрительно. Сегис просто не знал, что всё, что я сделал за лето — я делал на свои деньги, и к бюджету скалы это не имело никакого отношения. Зато в бюджете имелся доход от продажи овощей, фруктов и ягод, выращенных Мари. Да, пока ещё не слишком большой доход — всего триста тридцать тысяч единиц пневмы. Однако уже хоть что-то… И да, строительство на Тег иногда обходилось в большую сумму, чем рассчитывали, но всё пока ещё в рамках бюджета…

Единственная статья расходов, которую сложно было бы объяснить — это чрезмерно раздутый штат стражников. К осени он составлял почти пятьдесят человек. Однако я всерьёз рассчитывал на увеличение населения в будущем — и именно этим собирался аргументировать своё решение.

Вполне понятно выглядели и закупки орудий на скалу — и даже желание сохранить местную природу. Сельскохозяйственные скалы всё-таки высоко ценились в наскальном мире Терры… В общем, к отчёту перед Сегисом я был полностью готов.

Но всё-таки было кое-что, что очень мне не нравилось… И это было то, как ведёт себя Пали.

Весь путь до Большой Скалы он практически не выходил из каюты. И ещё он явно что-то скрывал. Причём последнее я чувствовал скорее на уровне ощущений… Поведение дознавателя на Тег, вопросы, которые он задавал — всё указывало на то, что его отношение ко мне, в общем и целом, не особо изменилось. Однако подспудно я чувствовал его лёгкую отчуждённость, будто недавно поссорился с человеком — и тот пока ещё не понимает, чего от меня ждать. И словно бы пытается вести себя, как обычно — но уже не получается. Это было, как минимум, странно…