Осколки былого величия

До Большой Скалы мы добрались без происшествий. Летели мы оживлёнными торговыми путями, где редко случаются неприятности. Эфирный мир Терры опасен. Однако он опасен далеко не везде и не всегда. Ведь так было и с морскими судами на Земле. Вроде бы океан и занимал на моей родине больше двух третей поверхности планеты, но далеко не везде процветало активное судоходство. Конечно, большинство торговых маршрутов, в первую очередь, были ориентированы на скорость доставки грузов. Однако и пространства между материками люди старались пересекать там, где меньше приходилось находиться в открытом море. Идти вдоль берега всё равно было безопаснее, чем посреди океанических просторов. Во всяком случае, во времена парусных судов.

Дирижабли Терры, конечно, летали на всемогущей энергии пневмы, но и они старались лишний раз в опасные места не соваться. И торговые маршруты складывались сами собой: исходя из целого ряда факторов, один из которых — безопасность передвижения. В общем, пролетая привычным путём, можно было куда меньше опасаться за безопасность. Как свою, так и дирижабля. Хотя и внимание любителей снять свою единичку пневмы с каждого груза в трюме привлекаешь на торговом маршруте куда чаще.

Однако, несмотря на всю безопасность полёта, чем ближе была Большая Скала, тем сильнее внутри крепло ощущение грядущих неприятностей… Я буквально всей кожей — и всеми внутренними органами — чувствовал, что скоро мне очень крупно не повезёт…

И в какой-то момент я понял, что больше так не могу: это всё равно что лететь на полном ходу прямо в скалу и упорно держать курс — в надежде, что скала вдруг сама уступит дорогу. Я всё пытался понять, что мне грозит, но в голову никак не приходило ничего более или менее правдоподобного…

Озарение случилось в последнюю ночь перед прибытием… Правда, для этого пришлось разложить в своей голове по полочкам все вопросы, которые вообще связывали меня с домом Филанг. А если быть точным, то разложил я всё в своём дневнике, в котором специальным шифром записывал всё, что со мной происходило.

На первом месте, конечно же, были мои взаимоотношения с Араэле… С них я и начал свои тревожные размышления. Да, мы с девушкой были очень близки. С точки зрения её папы, наверно, уже непозволительно близки — да ещё и постоянно проводили вместе время. Однако прекратить это он мог, попросту вызвав её на Большую Скалу и заперев в поместье. В этом случае он мог даже в известность меня не ставить — если трезво оценивать мою небольшую роль. А ещё Сегис мог жёстко напомнить Араэле, что за собственной скалой тоже надо приглядывать…

С девушкой была связана и археология, которая Сегиса интересовала. И мы даже выбирались дважды в экспедиции в течение года, но, по сравнению с предыдущим годом, не было никаких оснований считать, что наши раскопки были успешными. Всего два вылета — и не слишком перспективные руины. Нет, тут никаких вопросов у дома Филанг ко мне быть не могло…

Могли ли бы у меня серьёзные просчёты в том, что я делал на Тег? По идее, не могло быть. Ну не считать же, честное слово, просчётом создание флота — или одно-единственное разбирательство, которое я устроил? Нет, тут даже Араэле не стала меня журить: всё было сделано правильно, а недовольные если и были, то улетели на ближайшем торговом дирижабле в трюме — потому что кают на такую ораву не напасёшься…

Всё, связанное с Тег, хоть и могло вызвать вопросы со стороны Сегиса, но уж точно не могло так резко поменять поведение Пали… Тем более, он-то как раз все объяснения получил — значит, и вести себя настолько странно не должен был. Может быть, причиной стало моё прошлое? Но для Сегиса и Пали оно ни разу не было открытием: они ведь сами помогали мне разобраться с последствиями…

Может быть, вскрылись какие-то подробности из той истории — с убитыми аристократами и ТВЭЖем? Могло такое случиться? Разве что чисто теоретически, потому что не в интересах дома Филанг было ворошить эту историю. Аристократы исчезли, но вроде как были живы — значит, ни ко мне, ни к дому Филанг вопросов быть не могло. Разве что глава Дорио проболтался, но и в такую версию я слабо верил…

Что оставалось? Что ещё могло вызвать серьёзные вопросы? Что ещё не знали Сегис и Пали, что могло резко пробудить ко мне недоверие? Ну да, это было вполне очевидно — история обретения мною ТВЭЖей в битве при Руно… Это единственное, что могло коренным образом повлиять на отношение ко мне сильных мира сего. И теперь уже не столь важно, кто именно догадался и начал подозревать — важно, что всё всплыло. И как же невовремя всплыло!.. Ещё бы полгода или год, и мне было бы плевать на всё это!..

Однако, судя по тому, как затих внутренний барометр грядущих неприятностей — я всё правильно угадал. И нет, неприятности всё ещё были впереди, но теперь я хотя бы знал, какие именно… Значит, у меня было время подготовиться к разговору и обдумать аргументы в свою защиту. А ещё пожалеть, снова и снова, что всё произошло так рано и несвоевременно…