Осколки былого величия

— Увы, доказательства надо искать, а возможностей у меня для этого слишком мало, — признался ИСИС. — Поэтому я и предлагал взломать данные, которые изначальный собирался передать Оракулу.

— Сколько тебе потребуется времени? — спросил я.

— Пара дней.

— Взлом можно будет обнаружить?

— Нет.

— Тогда пока ничего не предпринимай! Если понадобится, сделаем это прямо перед поездкой в Топь.

Кому доверять? ИСИС ни разу пока ещё не дал повода ему не верить. И, тем не менее, изначальный сходу предостерёг меня от безоговорочного доверия конструктам.

С другой стороны, вроде бы изначальный ни разу меня не обманул, но явно старается не открывать лишней информации. Уверен, что те коды от оружейных систем различных комплексов, которые мы получили, будут единственными — и никаких других нам больше не дадут…

ИСИС предупредил, что получил координаты тридцати различных точек, где можно обзавестись вооружением. Остальные изначальный обещал передать в следующий раз, когда мы встретимся — через полгода, во второй трети весны. Однако согласно плану выходило, что к этому времени война должна закончиться. Кто помешает изначальному сказать, что нам больше не нужно древнее вооружение, и оставить меня без координат?

А что мешает ИСИСу соврать мне о том, что содержится в данных, чтобы поссорить меня с изначальным? ИСИС тоже не до конца со мной откровенен. Прикрываясь логикой и тем, что у него пока нет доказательств, он не говорит напрямую, что заставляет его не доверять изначальным. А ведь ИСИС — военный аналитик, и он по одному лишь выражению лица многое способен распознать…

Мои размышления были прерваны стуком в дверь. На пороге каюты стоял один из матросов.

— Кэп, караван появился! — выпалил он и рванул дальше.

Сразу в рубку я не пошёл. Спокойно дошёл до кают-компании, заварил себе кофе — и только потом отправился проверять, как у нас идут дела.

Вера сидела рядом со штурвалом и задумчиво смотрела в обзорное стекло.

— Дозорный с мачты сообщил, что появилась наша цель. Идут на скорости двадцать мильпассов, пройдут над нами через… — девушка взглянула на хронометр, висящий на стене. — …Через пять минут.

— Что-то мы их поздно обнаружили! — заметил я.

— Идут почти в облаках, — ответила девушка, которая и получала доклад с мачты. — Потому и не сразу стали видны. Охраны нет…

Мачта здесь — это длинное и крепкое брёвнышко, которое, пока в нём нет необходимости, надёжно крепится к борту. При необходимости её можно поставить снизу от гондолы — или на аэростат. Она позволяет, не выводя дирижабль из туч, осматривать окрестности с помощью одного добровольца. Я и сам на ней побывал, когда мы ждали флот домов. Страшно, конечно, но притерпеться можно…

— Вообще, есть ощущение, что они ждут нападения!.. — добавила Вера.

И это была плохая новость. С одной стороны, наша тактика давала плоды. Вчера с одной из групп корсаров удалось догнать одинокого торговца и отправить его на поверхность, а сегодня мы ждём уже целый караван. Каждый день дома теряли один-два торговых дирижабля и их груз. Один только дирижабль стоит тысяч пятьсот-шестьсот пневмы, потому что дома себе абы что не заказывали. Груз тоже мог стоить тысяч сто-двести, потому что нет смысла возить на собственных кораблях дешёвые товары — хотя дом Сарда, вон, провизию возил. И всё это терялось безвозвратно…

Однако это ещё ничего — гораздо неприятнее были долгосрочные потери. Врагу приходилось срочно искать новый груз, покупать товар втридорога — и заказывать новые дирижабли. Всё это выливалось в астрономические цифры потерь, которые нашим противникам надо было восполнять. В результате, даже мне становилось не по себе от того, сколько урона мы своими действиями наносили…

И раз враги начали осторожничать — значит, потери оценили и стараются их сократить. А это плохо — потому что увеличит время поиска целей и усложнит нам задачу. Впрочем, этому торговому каравану в любом случае уже не повезло… Мы его обнаружили, а значит, на улице домов снова будет траур, а на нашей с контрабандистами — праздник.

Через пять минут пришёл доклад, что караван как раз прошёл мимо, а матрос с мачты подтвердил, что это именно те дирижабли, которые нам нужны. Через ИСИСа я сообщил командиру своей группы, что пора выдвигаться, и пять корабликов Тег поднялись над поверхностью туч, пристраиваясь в хвост торговому каравану домов.