Осколки былого величия

Увы!.. Все эти блестящие победы — либо результат многолетней подготовки, либо случайное стечение обстоятельств. Обстоятельства хоть и не выступали против меня, но явно показывали не лучший свой ракурс — со спины. Ну а времени на многолетнюю подготовку мне никто не дал. Капитаны и так в последнее время выжимали все соки из своих эфирных коней. Война шла уже скоро как половину сезона, и пока ещё ни один из дирижаблей Тег не был потерян — и даже не швартовался на ремонт на скале. Кстати, как сообщили мне контрабандисты, вражеские дома ждали нас почти везде. А потому единственным нашим портом могла стать лишь Тег.

Среди обломков последних «торговцев» нашлись чудом уцелевшие газеты, и я с удовольствием почитал, как журналисты на все лады либо смакуют, либо очерняют наши победы. Однако даже в тех статьях, где нас поносили на чём свет стоит — чувствовалась растерянность и… удивление. С точки зрения обычного терранца, дом Комоф уже должен был быть смят, низвергнут и позорно раздавлен — но почему-то ещё продолжал сопротивляться. И, надо сказать, сопротивляться весьма успешно. Невольными свидетелями наших акций были независимые торговцы, летевшие по своим делам и оказавшиеся поблизости от очередной бойни.

Дирижабли в нашем молодом флоте были совершенно новые, одинаковые — и почти не имели существенных отличий. В итоге враг хоть и догадывался, сколько у нас эфирных кораблей, но точного количества знать не мог — вдруг мы ещё успели сделать? В результате, страх перед нами был настолько силён среди вражеских торговцев, что они требовали выделять им сопровождение — но дома пока воздерживались от выполнения таких просьб.

В небольшом комплексе изначальных нам удалось демонтировать четыре небольших орудия. Одно из них можно было без проблем поставить на «Мэлоннель», но без прямого подключения или Стража — всё это было бы бесполезным. Мог их, конечно, и ИСИС использовать, вот только со стрельбой у него было совсем туго — он неизменно предпочитал пораскинуть мозгами вместо приземлённого «Пух! Бах!»…

Орудия загрузили в трюм, а я тщательно обыскал вместе с ИСИСом весь комплекс, координаты которого сдал нам изначальный. Увы, это был не слишком большой склад, и при эвакуации его почти полностью опустошили. После того как стало ясно, что ловить в комплексе больше нечего, «Мэлоннель» поднялся в воздух и отправился к Тег — радовать Стража новыми игрушками.

Уже на обратном пути я понял, что одного говорящего пса нам катастрофически мало… Я и в самом деле хотел бы поставить орудия на дирижабль, а чтобы они на этом дирижабле стреляли — нужен был Страж. Но ведь он нужен был и на скале! Вспомнив, как резко изначальный выступил против переноса комплекса репликации из Топи, я мог лишь тяжело вздохнуть…

На Тег нас не ждали, но встретили радостно. Конечно, одно из тел ИСИСа регулярно сообщало новости жителям скалы, но одно дело — слушать краткие сводки, а совсем другое — расспросить непосредственных участников событий. Правда, задерживаться мы не собирались. За полдня до того, как мы добрались, пришло сообщение от контрабандистов, узнавших, что небольшой дирижабль перевозит какой-то ценный груз дома Порко. Нужное судно двигалось с востока на Большую Скалу, и мы могли бы его перехватить, если не будем слишком сильно задерживаться.

Однако ночь я всё-таки провёл в своём собственном доме… Мне сильно не хватало общества Эли — я искренне соскучился по ней и постоянно вспоминал те дни, когда мы были вместе. А ещё жалел, что девушка может не застать весну на Тег, а ведь ей так хотелось… В общем, я понимал, что эту войну пора заканчивать как можно быстрее. Иначе я рискую просто завязнуть во всех этих бесконечных боях — и стать на всю голову «Пух! И! Бах!», как говорит в таких случаях Страж…

Глава 134

В которой удаётся узнать, что за ценный груз везут Порко, а потом провести очень интересный разговор

На след маленького дирижабля Порко удалось встать через пять дней. Корабль у них был даже не пассажирский — скорее, курьерский. Обычно на таких и команды-то два-три человека — лишь бы было кому приглядывать за работой агрегатов. И трюма у эфирного кораблика не было. Лишь две палубы — и обе, похоже, жилые. Я даже с тоской вспомнил наш первый с Рубари дирижабль… В общем, что на таком «малыше» можно ценного перевозить, кроме разве что переписки, было непонятно.

Однако сомневаюсь, что контрабандисты стали бы нас наводить на этого малютку, если бы не были уверены, что на борту находится что-то важное. Поэтому мы сели крохотному кораблику на хвост и начали уверенно догонять. «Мэлоннель» был сделан так, что мог оставить с носом даже быстроходные курьерские дирижабли. Жаль, что остальные корабли нашего флота такую скорость развить не могли — хоть чуть-чуть, да уступали.