Осколки былого величия

Тусклый свет выхватил из темноты четыре фигуры. Три из них стояли каждый на одном колене, выставив посохи в нашу сторону. А одна фигурка, самая небольшая, находилась за их спинами. Еле слышно до меня донеслось тихое «Стреляй!» — и в тот же момент из посохов троих коленопреклонных врагов полетели снаряды. Два воздушных и один огненный. Я даже не вздрогнул, продолжая вглядываться в темноту коридора, а вражеские снаряды бесславно разбились о щит.

«Ещё!» — на этот раз крик был более истеричным, и я, наконец, понял, что приказы отдаёт девушка. Именно она пряталась за спинами троих с посохами.

Снаряды полетели один за другим. Защитники дирижабля не жалели оружие и пневму. Ну а я подошёл вплотную к щиту и остановился. Свет фонаря вкупе с огненными снарядами позволил, наконец, разглядеть лица неприятелей. С посохами управлялись обычные матросы — на них я своё внимание особо и не заострял. А вот девушка…

Эту девушку я однажды видел. И не сказать, чтобы это были приятные воспоминания. Вот так сюрприз — Раили! Двоюродная сестра Араэле, которая выжила во время бунта, хотя её отец возглавлял заговорщиков. Что там говорил Сегис? Её ещё можно перевоспитать? А я вот тогда не поверил в педагогические таланты Сегиса, и не зря. Судя по всему, воспитать её так и не удалось…

Или Сегис играет против меня на стороне домов? Исключать такой вариант тоже было нельзя. В конце концов, я всё-таки немного претендую на его дочку — да и зачем ему конкуренты среди домов, верно? Или я делаю неправильные выводы? Я ведь никогда не рассчитывал стать ни политиком, ни даже крупным начальником на Земле… С моим-то везением хорошо бы было просто найти работу…

— Не пробивается! — крикнул кто-то из вражеских матросов.

Лицо Раили, как я рассмотрел во вспышках логосов, омрачилось, и она принялась что-то быстро шептать одному из своих людей.

— И долго ты так можешь стоять? — поинтересовался Танг у меня за спиной.

— Долго… — ответил я. — Девушку за спинами узнал?

Танг пригляделся и помрачнел, коротко кивнув.

— Что это может значить? Филанг играет против нас или?..

— Всё, что угодно… — честно ответил Танг. — Можешь спросить это напрямую у гра Сегиса. Не думаю, что он станет врать.

Девушка тем временем поняла, что нашу защиту не пробить, и стремглав кинулась куда-то в темноту коридора. Ещё через долю секунды я понял, что вражеского щита больше нет. Однако не стал спешить с приказом…

Повернувшись к Тангу, я предупредил:

— На счёт три сниму щит. Готовьтесь стрелять. И возьмите языка. Раз!..

Танг подбежал к нашим матросам и принялся что-то объяснять. Вслед за ним я вернулся к своим, поднимая посох:

— Два!..

Встал, развернулся ко всё ещё стреляющим врагам и закончил:

— Три!

Щит я снял с небольшой задержкой — когда выстрелы моих матросов и офицеров уже устремились вперёд. Камни, ледышки, воздушные волны. Увы, нам не повезло!.. Нет, врага мы убили с первых же выстрелов — но именно что убили. Пленников искать в том месиве, которые после вражеских матросов осталось, было бы бесполезно…

А ещё через несколько секунд снизу раздался шум, скрип — и внезапный порыв холодного воздуха ворвался в уже остывающую гондолу. Раили, похоже, предпочла выброситься на поверхность — лишь бы не встречаться с нами. Но теперь я должен был убедиться, что это именно она. А, значит, нам ещё предстояло искать её тело.

Мои матросы быстро затушили разгорающееся в коридоре пламя, а пришедший с «Мэлоннеля» Шиф активировал логос огня. В практически пустой накопитель дирижабля докинули пневмы — и уже в составе двух кораблей наша эскадра спустилась вниз, к самой поверхности. Пока Шиф и Рубари ремонтировали винты и приводы, одна группа матросов обыскивала захваченный приз, а вторая — прочёсывала поверхность в поисках тела Раили.

Внизу снова пришлось пострелять, избавляясь от надоедливых чудовищ. Один раз мы отреагировали слишком поздно, и двое наших матросов всё-таки отправились на перерождение на Тег. И, несмотря на все жертвы, тело девушки мы всё-таки нашли. Жаль, его успели слегка поджевать, но лицо сохранилось. Это несомненно была Раили — или же её сестра-двойник. Во всяком случае, Танг, который за время службы видел её неоднократно, подтвердил личность племянницы Сегиса. Впрочем, точно удостовериться я мог лишь одним способом.

После обыска в моих руках оказался бортовой журнал захваченного дирижабля под названием «Арус», а ещё несколько записок, которые хранились в каюте капитана — и одно-единственное письмо из другой каюты.

И именно это письмо представляло наибольший интерес. Правда, вместо имён в нём были указаны буквы греческого алфавита, который был знаком знатным терранцам. Однако при этом не приходилось сомневаться, что письмо было адресовано именно Раили. Или её двойнику.

«Дорогая Τау!

Получили твоё известие, которое ты просила доставить как можно скорее. Жаль, вышла небольшая накладка, и времени на подготовку осталось совсем немного. Однако приём, о котором мы говорили, всё же состоится! В заведении „Арус“ ты сможешь отлично отдохнуть и расслабиться пару дней в отличной компании!