Осколки былого величия

Пришлось передавать сообщение через ИСИСа, чтобы находившаяся у Тег часть флота срочно уходила куда-нибудь подальше. Иначе даже такая полупобеда в результате могла стать обидным поражением. В общем, хоть блокада и была снята, но противник сохранил свой флот. И очень скоро этот флот начал появляться на торговых путях, сопровождая торговые дирижабли.

Первое же столкновение между группой корсаров и дирижаблями сопровождения привело к потере одного из корабликов флота Тег… Поэтому тактику пришлось срочно менять.

Первым делом я решил увеличить группы. Четырёх дирижаблей больше не хватало для грабежа, а потому теперь их стало восемь, а в одной группе — семь. Но, соответственно, и количество групп уменьшилось с десяти до пяти. Мы перестали уничтожать все торговые дирижабли, оставляя один-два и заставляя врагов выбирать: или сторожить оставшиеся дирижабли, или охранять потерянный груз, или вовсе разделяться.

Выбор каждый капитан делал по-своему. Однако в случае, если дирижабли прикрытия разделялись, корсары накидывались на тех, кто остался — и добивали их. Даже военный корабль, будучи в гордом одиночестве, ничего не мог противопоставить восьми быстрым и зубастым корсарам.

Если караван останавливался, чтобы собрать добычу, то корсары начинали кусаться исподтишка, не давая нормально приблизиться к поверхности. А если дирижабли просто висели на месте и ждали хотя бы день, корсары зачастую уходили искать новую цель. За оставшиеся две трети зимы флот Тег потерял ещё шесть дирижаблей, но не прекратил грабежи.

И результатом наших усилий стало то, что ещё пять небольших домов — Эсила, Диоль, Прени, Фиро и Сокри — вышли из войны с моего согласия. Теперь воевать приходилось против шести крупных домов — Илинга, Порко, Бриста, Эмоло, Сарда и Венри. Однако и этим шестерым приходилось туго. И вовсе не из-за «укусов» моих корсаров, хотя и они доставляли им массу неудобств…

А потому что Сегис развёл такую бурную активность, что игнорировать её было никак нельзя. Дом Филанг сколачивал коалицию из трёх крупных и десятка малых домов. На свет вылезла информация по ТВЭЖам, а ещё доказательства похищения Араэле домами Сарда, Порко, Илинга, Бриста и Эмоло. Как Сегис нашёл доказательства, и сколько из них он предъявил, мне было неизвестно. Я всё время либо охотился на вражеские дирижабли, либо отдыхал на Тег между рейдами — поэтому пропустил новое заседание Совета Домов.

И в этот раз буря, поднятая в Совете Домов, выплеснулась даже в Совет на Большой Скале. К обсуждению подключились не только члены домов, но и высокопоставленные чиновники, а ещё учёные и военные — из простых и не очень простых людей. И, естественно, всё это сразу стало достоянием широкой общественности. Вновь всплыли все случаи странных исчезновений и гибели людей — и много чего ещё, что успели натворить дома, ведомые Илинга.

Казалось, что моим врагам не выстоять… Но это только казалось. Уже строились новые дирижабли для флота и новые орудия для скал. Уже сосредотачивались ресурсы для отражения длительной агрессии. И только война с Фантом Комоф стояла, как кость в горле, у шести домов. Мои корсары мешали им готовиться к новой большой войне. А, значит, по их мнению, наше противостояние нужно было заканчивать. И главное — у них теперь был повод сделать это, не навредив собственной гордости. В общем, все вокруг понимали, что со дня на день наступит мир — в преддверии другой, куда более серьёзной войны. И дом Комоф получит своё право находиться в Совете Домов и в Совете на Большой Скале. Оставалось лишь немного подождать…

Глава 138

В которой наступает весна, и всё наконец-то идёт почти по плану

— Изначальные, как красиво!.. — выдохнула Араэле, стоя на балконе особняка.

Ещё вчера ничто не предвещало начала весны на Тег. Однако к вечеру ветер переменился, и волны тепла обрушились на скалу. Это было вчера… А сегодня пыльца лёгкой взвесью ворвалась в воздух, наполняя его сказочными ароматами. Яркие цветы распустились только днём, едва успев прорасти и окрепнуть — они были ещё маленькие, слишком слабые. Но я знал, что через несколько дней они станут просто огромными и заполонят невозможными красками все уголки Тег.

— Это только начало, Эли… — сказал я, подойдя к ней. — Весна только начинается.

Конец последней трети зимы. На северных скалах ещё лежит густой слой снега, а здесь, на Тег, уже вовсю пробуждается жизнь. Какое-то одинокое насекомое, напоминавшее шмеля с Земли, грустно прогудело мимо нас и с размаху влепилось в стекло. Я аккуратно приподнял ошалевшую от удара живность и бережно отправил на землю. От падения оно точно пострадает меньше, чем от повторного столкновения со стеклом…

— А я ведь тебе не верила! — заметила девушка, продолжая жадно оглядываться вокруг. — Думала, что ты всё преувеличиваешь… Люди, знаешь ли, любят нахваливать свои скалы.