Осколки былого величия

А вот новость о том, что дома прекратили войну, Араэле очень порадовала. Да и к вечеру она уже не отказывалась ехать на Большую Скалу, объяснив перемену в настроении так:

— Знаешь, мне просто надоело прятаться. У меня есть знакомые, друзья… Многие из них поддерживали со мной связь по переписке. А теперь, получается, всё прервалось… А ещё… Впрочем, это неважно!

Она что-то ещё хотела сказать, но передумала. Я догадывался, что это касается её похищения, но не стал давить — придёт время, и Араэле расскажет сама.

Война закончилась чуть раньше, чем мы планировали. Я-то думал, что мир наступит ближе к середине весны, но, видимо, вмешательство Сегиса сыграло свою роль. Спираль напряжения между домами начинала закручиваться слишком резко. Вот мои враги и поспешили обезопасить на время свои торговые маршруты, чтобы успеть накопить жирок. Даже я, далёкий от политики человек, понимал, что речь идёт о серьёзном переделе сфер влияния на всей Терре. И если эта грязная каша не заварится в этом году, то в следующем её уже никак не избежать.

Сделать тут решительно ничего нельзя было. Пока… Я всё ещё надеялся, что этот год станет решающим для роста влияния Комоф — тем самым прекратив все свары между домами и объединив их против новой беды. В конце концов, можно было притащить из земель тварей несколько пленников, которые рассказали бы Совету Домов, что предстоит нам всем в ближайшее время…

А ещё пора было искать финансирование и заказывать новый флот… Теперь уже с серьёзными судами — хотя бы класса дирижаблей сопровождения. Рассчитывать на флагманский эфирный корабль пока не приходилось, потому что, судя по слухам, которые долетали до Тег, верфи были забиты заказами.

Я разок даже подходил к Шифу — уточнял, есть ли у нас какие-то шансы. Парень хоть и обещал всё выяснить, но никаких гарантий давать не стал, сославшись на то, что если верфи забиты, то и сделать ничего не получится. Опять же, если заказов много, то возникали проблемы не только с рабочими руками, но и с материалами.

— Белое дерево растёт всего на трёх скалах, кэп, — признался Шиф. — Урожай год от года не меняется. На рынке всегда присутствует одинаковое количество древесины. Потому и новых верфей не появляется очень давно. Небольшие верфи — не в счёт. Они погоды не делают. А вот больших столько, сколько есть.

— И если у них завал с заказами, то и дерева на рынке, скорее всего, нет! — догадался я.

— В точку, кэп! — кивнул Шиф.

И вот тут я вспомнил, что в буквальном смысле слова сижу на комплексе, в котором изначальные выводили самые удивительные растения Терры. Не успел я и сотни шагов пройти, как решил не откладывать дело в долгий ящик и связался с ИСИСом.

— Скажи мне, о мудрый обитатель информационного слоя, всасывающий знания как не в себя!.. — задумчиво обратился я к ИСИСу через передатчик.

— Странно, общие показатели твоего тела не отличаются от нормы. Может быть, проблема в голове, Фант? — без тени ехидства отозвался тот. — И, кстати, моё тело идёт прямо у тебя за спиной.

— Не мешай! — потребовал я, всё ещё формулируя просьбу. — Не стоит другим пока об этом знать… ИСИС, скажи мне, в запасах изначальных в комплексе под Тег нет ли случаем дерева или растения, которое по своим свойствам хотя бы напоминало белое дерево?

— Сможешь уточнить параметры древесины? — поинтересовался информационный конструкт.

— Само собой, — кивнул я и вернулся к Шифу.

Уж кто-кто, а он-то совершенно точно знает, что отличает белое дерево от других сортов. Добыв нужную информацию, я даже не стал передавать её: ИСИС всё равно стоял у меня за спиной и всё слышал.

Я очень надеялся, что ему удастся хоть что-нибудь обнаружить… И тогда не придётся искать свободное белое дерево на рынке — и, возможно, получится сделать немаленький флот для дома. Да и, что уж там, найти отличный способ дополнительного заработка, в конце концов!..

Однако сейчас перед нами стояли куда более срочные задачи. Близилось время Совета Домов, и пора было собираться в путь. Как бы я ни мечтал просидеть на Тег всю весну, и как бы этого ни хотела Араэле — пришла пора выдвигаться в дорогу.

Сборы заняли сутки, во время которых на «Мэлоннель» грузились припасы, возвращалась из отпуска команда — а я утрясал последние мелочи в планах по развитию Тег…