Осколки былого величия

— На тот момент она ещё не была нашей! — усмехнулся я. — Но ты права, все наверняка приврали бы, вот только здесь этого не нужно… Слов не хватит описать, что тут весной творится. Да и осенью…

— А летом? — спросила Араэле.

— Ты ведь видела лето! — засмеялся я. — Лето как лето: жаркое, тёплое и буйно-зелёное.

Я не стал отрывать девушку от созерцания природного чуда, а просто огляделся, вспоминая прошлую весну. Строительство основных построек города завершилось. Храм, архив и арх были доделаны. Закончены были жилые дома, и началось возведение административных зданий. И всё-таки мы смогли сберечь здешнюю природную красоту. Город утопал в зелени, которая была прямо-таки везде.

После попытки зимней блокады враги больше не прилетали на Тег. А мои капитаны продолжали нападать на торговцев — правда, судя по донесениям, большая часть корабликов уже требовала капитального ремонта. Впрочем, и торговых дирижаблей у врага стало значительно меньше. Под конец зимы в путь отправлялись лишь немалых размеров караваны, на которые не всегда напасть-то удавалось…

Однако контрабандисты, хоть почти и не присылали новых сообщений, явно остались довольны нашим сотрудничеством. За зиму «галочки» если и не выбились на первое место в контрабандистской иерархии, то гарантированно стали одним из лидеров на Терре. Они даже перестали вылетать на скалы, которые мы оставили без товара — потому что их и без того начинали подозревать в сотрудничестве со мной.

И, тем не менее, для полного успеха им ещё надо было сжечь искусственное тело ИСИСа после войны, как они и обещали. Иначе всё могло для них закончиться очень плохо. Всё-таки у искусственных тел были механизмы самоуничтожения. В общем, если контрабандисты, поддавшись жадности и любопытству, полезут в ящик — ничего хорошего их не ждёт.

На Большой Скале собирали очередной Совет Домов. Гилус уже успел мне об этом сообщить. Но пока шла война, я всё равно не мог на нём присутствовать. Если на территории Совета мою безопасность ещё могли обеспечить, то на всей остальной Большой Скале я был бы предоставлен сам себе. И, тем не менее, Гилус прямо сказал, что откажется от обсуждения важных вопросов, если не будут собраны все главы домов.

Вообще роль распорядителя Совета Домов была весьма странной… Аристократы не могли особо повлиять на него, хотя когда-то дали согласие на то, чтобы Гилус занял эту должность — по настоянию предыдущего председателя. Однако сместить его они теперь не могли. Пока был жив Гилус — с ним приходилось считаться.

Артефакт, который стоял в зале Совета, не был напрямую связан с накопителями домов, но при этом имел немало собственных свойств, которые не позволяли домам и помыслить о том, чтобы ворваться на территорию Совета силой. И в этой патовой ситуации Гилус имел возможность решать, какая повестка будет на очередном Совете, как будут улажены споры — и многое другое. В общем, мои хорошие отношения с Гилусом, оказывается, имели свой политический вес…

Я много раз мечтал о том, как доберусь до похитителей Араэли и надеру им задницы. Но пока что приходилось ограничиваться мечтами. Даже в той войне, которую я вёл сейчас, все мои возможности сводились к тому, чтобы признать или не признать её окончание. Мне нечего было требовать с домов — и оставалось лишь радоваться, что им тоже от меня нечего будет требовать.

Однако я надеялся, что тот урок, который я им преподал — они запомнят надолго. Их потери исчислялись астрономическими суммами пневмы, и я был этому только рад. Пусть хоть так страдают… Как говорили на Земле, месть — это блюдо, что подают холодным. Рано или поздно я до каждого из похитителей доберусь. Дайте срок!.. А пока мне надо было поднимать свою скалу…

Впрочем, тут тоже наметился незапланированный прогресс. Дело в том, что слух о том, как на Тег дважды дали прикурить флоту домов, быстро разошёлся по Терре. И совсем недавно на скалу прибыл транспорт с новыми поселенцами. Они подали прошение на моё имя — с просьбой разрешить им поселиться на скале. И теперь приходилось в срочном порядке возводить новые жилые здания. На этот раз, правда, прибывшие на Тег готовы были даже за них заплатить…

Судя по оговоркам, будущих переселенцев у нас впереди было ещё много. И их не смущал целый свод местных законов, который мы успели разработать. И не особо смущало, что мелкий дом Комоф бодается с сильнейшими домами. И да, местных именно что не смущало, а вот землян, которые прибыли на Тег вместе с ними — именно это и привлекло. Слухами полнилась Терра, и стоило ожидать, что ручеёк поселенцев не иссякнет со временем.

Вызов от Гилуса прозвучал через несколько дней после начала весны на Тег. Распорядитель ждал меня в белой комнате для переговоров.

— Рад видеть тебя, Фант! — улыбнулся распорядитель и жестом предложил присесть. — Новостей у меня много. И вот тебе первая — дома признали ничью в вашей войне.

— Лучше бы, конечно, поражение! — усмехнулся я.

— Для этого надо было их больнее бить… — покачал головой Гилус. — Но я в тебя верю — ещё не вечер.

— А какие ещё новости? — уточнил я.