Осколки былого величия

— Вторая новость… Да вроде бы и не новость уже!.. Как ты понимаешь, Фант Комоф срочно нужен на Совете Домов, который состоится через десять дней, — пояснил Гилус. — Есть и третья новость… Ты должен присутствовать на Совете на Большой Скале, который состоится сразу после Совета Домов. И ещё… Тебе нужно будет прибыть с одной особой, которая, насколько я знаю, гостит на Тег со дня своей смерти. Но вообще-то я об этом как бы не знаю, и об этом тебе уже Сегис сообщит…

— Ах вот даже как! — кивнул я. — Ну это если особа согласится… Она сейчас вообще не хочет с Тег улетать.

— А вот тут ещё одна новость! — улыбнулся Гилус. — В этот раз ты прибудешь на Большую Скалу в качестве моего гостя. Причалы Совета Домов в твоём распоряжении, и охрана — тоже.

— Так вроде…

— Фант, я хочу лишь одно уточнить: Араэле действительно погасили? — уточнил Гилус уже очень серьёзным тоном.

— Её убили ТВЭЖем, — сказал я, внимательно глядя на распорядителя, и тот кивнул, показывая, что знает, о чём речь. — В любом другом случае это была бы окончательная смерть. Однако у неё имелся один занятный артефакт, который убийцы не учли.

— Да, Сегис об этом говорил… — кивнул Гилус. — А теперь, глядя в твои хитрющие глаза, я понимаю, что артефакт был подарком от тебя… И догадываюсь, что у тебя есть ещё. Верно я угадал?

— Ну кого я хотел обмануть!.. — притворно вздохнул я, а пожилой распорядитель довольно расхохотался.

— Да, меня сложно обмануть… Лучше всяких дознавателей знаю, когда мне врут! — согласился он. — Фант, у меня есть просьба. Одна-единственная. Можно сказать, личная.

— Слушаю, — кивнул я.

— Ты вправе сохранить в тайне от домов, как выглядит артефакт. Однако я хотел бы получить один такой в своё распоряжение…

— Его надо настраивать! — заметил я.

— Всё верно. Именно так наш артефакт из Зала Совета и сказал, — кивнул Гилус. — И он может это сделать. Это даже не моя просьба, а его… Дополнительный способ обезопасить меня и тех, кто станет распорядителем после.

— Что ж… Ничего невозможного я в этом не вижу! — кивнул я. — Их количество не бесконечно, но один тебе отдать я вполне могу.

— Вот и отлично! — кивнул Гилус. — И рад, что ты с нами, Фант. Как ты появился в Совете Домов, сразу веселее стало. Не останавливайся на достигнутом, прошу!..

Гилус исчез без предупреждения, но оно и понятно — ему и так в преддверии Совета Домов много с кем говорить приходилось. И если с каждым расшаркиваться, то со всеми пятьюдесятью девятью участниками никак не управишься в срок…

Не успел я дойти до Араэле и передать ей новости, как на связь вышел Сегис.

— Фант, не знаю, как ты это сделаешь, но надо уговорить Эли прибыть на Совет Домов! — вместо приветствия начал он.

— Добрый день, Сегис, — нарочито вежливо сообщил я.

— Ай, не до приветствий!.. — Сегис только отмахнулся. — Фант, это важно! Ей надо прибыть на заседание Совета Домов.

— Я услышал тебя, но обещать, что её получится уломать, не могу! — я пожал плечами. — Она пока боится Большой Скалы. И боится предательства… Очередного.

— Объясни ей, что это очень важно! — попросил глава дома Филанг. — Да, пусть она выйдет за тебя, но пока ещё Араэле — член дома Филанг. И, копая под её обидчиков, крупно подставлялся не только я, но и весь наш дом. Мы целое расследование провели, собрали кучу доказательств, нашли союзников. Однако без её свидетельства всё это — пустой звук!..

— Сегис, я всё ей передам. И постараюсь уговорить! — снова подтвердил я свою готовность выполнить просьбу. — Но ничего пока не обещаю. И, кстати, разве её пустят на Совет Домов?

— Пустят! — ответил тот. — Один из тех случаев, когда посторонних пускают… Кстати, с тобой Гилус связывался? Ты знаешь, что тебе тоже на Совете надо быть? И что война закончилась?

— Спасибо, что вспомнил! — я не удержался от улыбки. — Да, только что с ним говорил…

— Фант, я на тебя рассчитываю! — Сегис отключился так же внезапно, как и Гилус, оставив меня в одиночестве посреди белой комнаты.

Вот знать бы раньше, что такое средство связи у домов имеется!.. Однако они свои секреты берегут как зеницу ока. Даже Араэле узнала о возможности связаться с другим домом аккурат перед похищением. И это была взрослая наследница дома, между прочим!

Уговорить девушку было тяжело. Она ни в какую не хотела покидать Тег. И никакие аргументы не действовали — ни те, что приводил Сегис, ни те, что использовал я. Араэле было наплевать на все уговоры, потому что страх очередного нападения засел слишком глубоко…

Решающим аргументом стало то, что, во-первых, я никак не смогу увильнуть от Совета Домов — и в любом случае улечу. И, во-вторых, что затем всё равно планируется экспедиция в Топь — по всем задачам, которые нам поручил изначальный. На этом месте Араэле хотя бы заинтересовалась тем, что я говорю, и вызнала всё про новые договорённости с изначальным.

— Вы обыскали все комплексы? — поинтересовалась девушка.

— Всё. Везде были только пушки!.. — кивнул я и многозначительно посмотрел ей в глаза.

Девушка кивнула и больше вопросов задавать не стала. Но я понял, что она догадалась, на что я ей пытался намекнуть…