Осколки былого величия

— Большую часть не примут, так и есть… — кивнул распорядитель Совета Домов. — Однако ты сам подумай, Фант. Если вопросы в открытую не поднимать и не обсуждать, то разборки между домами переместятся в плоскость всяких шпионских игрищ… И начнётся такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Помнишь, как на Земле было?

— Я на Земле не так уж долго прожил… Ну а если ты про историю, то я её не особо хорошо учил! — признался я, понимая, что это и вправду косяк. Ну кто же знал, что я стану главой дома в другом мире и буду участвовать в политических разборках?..

— Во времена моей жизни воевали все — и со всеми! — вздохнул Гилус. — Воевали постоянно. Считай, почти без перерыва.

Я вспомнил, что и при мне вообще-то такое было. Почти всё время хоть где-то в мире шла какая-то война… Начал ли её мировой гегемон или ещё кто-то — но войны, казалось, ни на день не прекращались.

— Ага, вспомнил… — кивнул Гилус, глянув на меня. — Вот и представь, если бы местное человечество так воевало! Ладно, на Земле у нас почти вся суша планеты была доступна. А тут лишь скалы да дирижабли. И людей мало…

— А как же перенаселение? — удивился я.

— Так скалы же! Поэтому и перенаселение. Думаешь, сколько тут людей живет? Хорошо, если хоть один миллион наберётся на всех скалах…

— Готово! — сообщил ИСИС, протягивая Гилусу булавку Последнего Шанса.

— И что теперь? — спросил тот.

— Теперь нужно носить Последний шанс с собой. Желательно, постоянно! — ответил ИСИС. — Чем ближе он будет к телу в момент смерти, тем выше шанс, что сможете возродиться.

— Выходит, всё-таки может и не сработать? — удивился Гилус.

— Если воткнуть артефакт в кожу — возродитесь точно… — ответил ИСИС. — Если будет совсем рядом — на одежде, то шанс неудачи составляет один к ста тысячам. Если в пределах пасса от тела, то один к десяти тысячам. А если в пределах восьми пассов, то один к тысяче. И так далее.

— И когда шансы пятьдесят на пятьдесят? — поинтересовался распорядитель Совета Домов.

— Когда он в пределах восьмидесяти пассов от вас будет находиться, — если ИСИС и задержался с расчётами, то ни я, ни Гилус этого не заметили.

— Отлично! Спасибо и тебе, неведомое чудовище, и тебе, Фант! — Гилус поднялся. — Так что теперь? На Совет Большой Скалы, да?

— Нет, — ответил я, улыбнувшись. — Не пойду. Дела есть…

— Ну здрасьте! — Гилус развёл руками. — А как же потратить впустую ещё немножко драгоценного времени?

— Вот ты меня понимаешь! — обрадовался я.

— Понимаю, но всё-таки ты лишний раз не пропускай Советы. Или хоть представителя какого-нибудь пришли! — порекомендовал распорядитель. — Но и самому хоть разок побывать придётся — всё-таки новый дом появился, не хухры-мухры…

— Приглашения мне не присылали. И в обязанностях домов я такого не видел. Значит, сейчас могу и пропустить, — объяснил я свою позицию.

— Подожди, как это не присылали? — удивился Гилус. — Должны были!

— Может, не дошло приглашение… — пожал я плечами. — Да и ладно! Займусь пока своими делами, а как потребуют — тогда и поеду.

— Ладно, тебе виднее… Пойду я, Фант! Будь на связи!

Распорядитель ушёл, а мы принялись готовиться к отлёту. Первым делом требовалось навестить Тег, где нужно было разобраться с текучкой, распланировать дела и пополнить припасы. Опять же, корсарский флот надо было чем-то занять — как раз все должны были подтянуться!.. А уже потом незамедлительно вылетать к вратам в Топь.

Я ещё не решил, соглашаться ли на предложение ИСИСа взломать послание изначального к Оракулу… И даже посоветоваться не с кем было. Только с нашим искусственным интеллектом и мог по закрытому каналу связи общаться…

Поставив себе зарубку на память, что надо бы уточнить — хоть у того же ИСИСа — что и как про нас может узнавать изначальный, я отправился готовить команду к скорому отлёту.

Утром следующего дня «Мэлоннель» отчалил от причалов Совета Домов и направился на Тег — на полном ходу, чтобы не терять времени. Конечно, пневму мы жгли не так безжалостно, как на пути к Большой Скале, но всё равно добрались за двенадцать дней.

Пока летели, на связь вышел Сегис — и спросил, почему я гнусно проигнорировал Совет на Большой Скале. Я не стал мудрить и выложил то же объяснение, что и Гилусу: приглашений не получал, и вообще времени нет — срочные дела требуют непосредственного присутствия и участия. Сегис скептически хмыкнул, но больше к вопросу не возвращался.

А Тег всё ещё была прекрасна! В ореоле мерцающей пыльцы скала казалась какой-то дивной башней из волшебной сказки. Запахи удивительных растений разносились далеко окрест. Вокруг скалы, контрастируя со сказочной атмосферой, зависли слегка потрёпанные дирижабли флота, вернувшиеся с войны. И я очень надеялся, что команды не устроили в городе ничего особо ужасного… Впрочем, матросам на скале делать было нечего — вряд ли кто успел в моё отсутствие организовать запланированные питейные заведения.