Осколки небес

Андрей посторонился, пропуская в отдел мужской одежды какую-то взъерошенную дамочку, явно припозднившуюся с подарком мужу. Или брату. Или соседу.

— Вообще-то принято ходить с мешочком по домам, распевать веселые песенки и клянчить конфеты.

На сей раз молчание затянулось секунд на десять. Андрей испугался, что невинная шутка повергла доверчивого ангела в шок. С другой стороны, не такая уж и шутка, верно? Хуже, если бы он намекнул на поцелуи под омелой.

— Пытаюсь вспомнить веселую песенку, — сообщил Азариил растерянно.

— Э-э-э, нетушки, избавь. Не хватало еще, чтобы ты разродился псалмами. Пожалей мои уши.

— Я не пою псалмы, — возразил Азариил. Помялся. И наконец решился: — А конфеты клянчить обязательно? Я имею в виду, ты действительно хочешь конфет?

— Забудь.

Азариил послушно забыл. Но зашел теперь с другого бока:

— Тебе было грустно одному в квартире?

Андрей подумал и рассудил, что расценивать вопрос как вторжение в душу преждевременно. Поэтому ответил:

— Я был не один. С Варей.

— Она поживет у крестной. Так пока лучше всего, — распространяться дальше на тему сестры Азариил не собирался, Андрей понял это по вздернутому ангельскому подбородку и отсутствующему взгляду.

— А бесы?

— Затаились. Мастема гостит в преисподней. Белфегора удалось направить по ложному следу: он разыскивает тебя в Арзамасе. Я покрутился там немного, помелькал — демоны не скоро поймут, что их провели.

— А пернатые? Если среди них стукач…

Похоже, Андрей наступил на больную мозоль.

— И братья тоже, — Азариил поморщился. — Но мои действия не противоречат приказу обеспечивать твою безопасность.

— Значит, этим ты и занимался, пока отсутствовал. Уводил погоню. Обеспечивал безопасность. Но раз уж ты теперь здесь, составь компанию, — опрометчивое предложение вырвалось нечаянно.

— Это неразумно.

— Зато весело.

Азариил усомнился. Вообще, эмоции на его небритом лице смотрелись на зависть выразительно и органично.

— Подарки — это здорово, а праздничный ужин — вкусно, — напирал Андрей, чувствуя себя жалким перед этой суровой и непререкаемой ходячей добродетелью. — Хочу нормальной еды и елку! — в отчаянии произнес он, прежде чем окончательно скиснуть, признавая чужую правоту. Еда и елка — какое убожество…

— Хорошо, — со скрипом согласился Азариил. — Час беды не навлечет. Но только час, не больше.

Сочувственная интонация в его голосе неприятно царапнула самолюбие, однако Андрей решил не заострять на ней внимание. Не сейчас.

Бок о бок они продолжили путь по первому этажу, пока не очутились в отделе подарков.

Здесь было тесно. Играла ненавязчивая музыка. Витрины ломились от всевозможной ерунды: статуэток, масок, расшитых бисером павлинов, уродливых арлекинов с веревочными ножками, ваз, свечей, ароматических ламп, коллекционных кукол, фонариков и ещё сотен наименований бесполезного сверкающего хлама. Искусственные елки, перегруженные новогодними игрушками, при ближайшем рассмотрении вызывали недоумение. Птички, платьица, туфельки, раскоряченные статуэтки балерин с постными лицами и изломанными ручонками — неужели такое безобразие пользовалось спросом?

— Если кого подозрительного заметишь, предупреждай, — посоветовал Андрей ангелу. — Мимо тебя ведь ни одна тварь не проскользнет, да? Ну, вот и бди.

— Буду, — пообещал Азариил.

— Здравствуйте! — поприветствовала продавщица с улыбкой. — Могу вам чем-нибудь помочь?

— Нет, — твердо отказался Азариил.

— Да, — возразил Андрей. — Мы ищем рождественских ангелочков.

Азариил стрельнул в него пронзительным взглядом. Взъерошенный, одетый не по погоде, недовольный, почти сердитый, он даже не старался вписаться в обстановку — и в общество. Андрей заметил, как робеют и нервничают люди в его присутствии.

— Сюда, пожалуйста. Вам нужны подсвечники, статуэтки, свечки, мягкие игрушки, елочные украшения или веночки?

— Спасибо, мы сами подберем, — заверил Андрей с сожалением и проворчал сквозь зубы: — Затея с феей накрылась медным тазом.

— У нее есть муж, — сообщил Азариил с похоронной миной. — Приедет через час на красном Опеле на стоянку за магазином, заберет ее с собой…

— Кого, стоянку? — проворчал Андрей раздраженно. — Зар, ты хоть полчаса можешь побыть нормальным? Без всех этих штучек-дрючек вроде ясновидения, телекинеза и болтовни о высших силах?

— Я не подозревал, что выделяюсь.

— Выделяешься. Ладно. Смотри лучше на барахло. Проникайся праздничной атмосферой. Наслаждайся человеческой жизнью.

Азариил пожал плечами и принялся с преувеличенным вниманием изучать витрины. На какое-то время Андрей потерял его из виду, увлекшись выбором идеального, с его точки зрения, ангелочка. Но чем дольше выбирал, тем быстрее росло недоумение.

Ангелочек номер раз представлял собой кривую железку с десятком завитушек и отростками, отдаленно напоминающими крылышки. В голову были вправлены цветные кристаллы, над которыми нависало колечко, изображающее нимб. Стилизация на грани гротеска.

Ангелочек номер два оказался жирным рахитичным чудовищем.

Третьим номером шла пара уродцев на ножках-ниточках, стоящих в обнимку. По похабным мордочкам было сразу видно: падшие.