Осколки небес

Четвертый выглядел типичным рафаэлевским переростком с картины "Сикстинская Мадонна". Бронзовым. В перетяжках. С грустным взглядом, обращенным к небу. Ну еще бы: попробуй взлети при такой комплекции.

Растерянный Андрей, потирая подбородок, обернулся, чтобы поделиться с Азариилом впечатлениями и заверить, что не все люди столь жестоки к ангелам, просто мода, наверное, или магазин тематический, или специфическое чувство юмора у производителей.

Азариил стоял возле елки, вперив неподвижный взгляд в украшение из ощипанных перьев, с капелькой гусиного пуха и ценником с надписью "Ангельские крылышки". Андрей поперхнулся. Кашлянул:

— Зар?

— А где остальное? Почему крылья есть, а ангела нет? Вы же не вешаете на елку оторванные головы или руки? А крылья очень важны, их нельзя изображать отдельно.

— Это праздник, — объяснил Андрей. — Символика, понимаешь?

Азариил не понимал.

— Символика должна символизировать правильные вещи. А что могут означать оторванные крылья?

— Да не цепляйся ты к ним. Я не оправдываю тех, кто нацепил их на елки…

— Они бы ещё человеческие органы навешали, — закивал ангел почти фанатично. — Печенку, селезенку, пальцы.

— Гляди! — пытаясь погасить его праведное негодование, Андрей воодушевленно указал на очередную витрину. — Это для подарков!

— Носки? — с убийственной серьезностью осведомился Азариил, и взгляд его сделался… странным.

— Традиция, — Андрей развел руками. — В рождественскую ночь на каминную полку — ну, или куда придется — вешают специальные носочки, чтобы Санта Клаус наполнил их сладостями. Конфетки, полосатые леденцы, Чупа-Чупсы всякие. Для детей.

— Вы кормите детей из носков? — ужаснулся Азариил.

— Это не настоящие носки! Символические! В Англии есть легенда о том, как Санта Клаус однажды уронил несколько золотых монет, когда спускался вниз по дымоходу. Монеты попали в носок, повешенный для просушки. С тех пор дети вешают носки на камин в надежде найти их полными подарков.

— Выдумки, — категорично отрезал Азариил.

— Ну и пусть. Зато смотри, какие огромные и красивые.

С ближайшего носка самодовольно взирал фетровый олень.

— Красивые, — сжалился Азариил. — Только Санта-Клауса не существует. Существует святой Николай, но он никогда не лазал по дымоходам.

— Хочешь носок?

— Меня больше интересует Библия, — ангел ткнул пальцем в стеклянную витрину. — У нее очень впечатляющий переплет. Раритет? Ценный экземпляр священного писания? Такую увесистую наверняка тяжело держать в руках при чтении — потребуется аналой.

— Это подарочный экземпляр, его никто не читает, — еще не договорив, Андрей уже догадался, что ляпнул лишнее.

— Тогда для чего?..

— Чтобы дарить.

Внутри заворочался стыд за человечество.

— Нивелирование сути ради превозношения внешнего, — глубокомысленно рассудил Азариил. Затея с подарками провалилась с оглушительным треском.

В предвкушении неминуемых нравоучений у Андрея заранее свело зубы.

Но тут ангел его удивил. Просветлев лицом, он взял в ладони снежный буран: лежащий в паре молочно-белых крыльев прозрачный шарик с незамысловатым сюжетом: Иосиф, Мария и младенец Иисус в яслях. Искусственный снег взметнулся и закружился вихрем.

— Как чудесно, — услышал Андрей и, глядя на очарованного, притихшего Азариила, неожиданно вспомнил историю из детства.

Приближалось Рождество, снежное и напоенное волшебством густого, тревожного запаха хвои и ароматических свечей. Теплилась в душе надежда на отца, обещавшего вернуться с работы пораньше. А потом случилось разочарование в существовании Деда Мороза — и разочарование в отце, обманувшем самые наивные, самые доверчивые ожидания. Закрывшись в своей комнате, Андрей плакал, сживая в ладони прохладный снежный буран — подарок матери.

Столько лет прошло… и где теперь отец? Где мама? Где он сам? Куда подевалась иллюзия благополучной и беззаботной жизни?

Ох. Определенно, мыканье по подарочному отделу обернулось новой головной болью. Хотя Азариил теперь выглядел довольным. Андрей выхватил сувенир из его пальцев и достал деньги.

— Тебе завернуть, или так понесешь?

— Это лишнее.

— Брось, — широкая улыбка заглушила навалившуюся тоску. — С Новым годом!

Спустя полчаса они разжились пакетом, до верху набитым мишурой, елочными шариками, звездами с парчовыми кисточками, еловой лапой, серпантином, десятком свечей и пачкой конфетти. Тушеную индейку купить не удалось. Зато в продуктовом магазинчике нашелся мороженый цыпленок. Азариила, правда, смутил его синеватый оттенок, на что Андрей авторитетно заявил:

— Это труп! И он нормального трупного цвета. Запихнем в духовку — поджарится до хрустящей корочки.

Когда возвращались, нагруженные коробками, утрамбованный снег под ногами хрустел изредка и очень лениво, а в небе сверкала россыпь звезд.

— Ну вот, теперь выпьем пива, — размечтался Андрей, — погрызем леденцов — липких и приторных. Терпеть их не могу. А утром Дед Мороз притащит нам огромное такое похмелье в подарок! На двоих.

Азариил воззрился на него с сомнением.

— Леденцы и похмелье? Зачем стремиться к тому, от чего становится плохо?

— Просто… — Андрей вздохнул. — Просто я человек.