Осколки. Объединение

Невзрачная лодка причалила к одному из мостков. Из нее влез сутулый смуглый мужчина, кажется, местный. Следом за ним по мосткам поднялись трое рослых широкоплечих воинов. Двое в легких доспехах и с мечами, третий в мантии и с посохом.

Паладины! Их легко было узнать цвету одежды и символам на ней. Ная испуганно прижалась к моей ноге и задрожала, тонкие пальцы вцепились в одежду.

— Это один из плохих людей! Он привел паладинов. Давай спрячемся, — ее голос дрожал.

Мы заметили незнакомцев первыми и успели бы укрыться внутри дома. Но из деревни некуда бежать — до джунглей пара сотен метров по открытой местности, а водой не уйти — уцелевшие лодки в поле зрения паладинов.

Тем временем один воин вошел в главный дом следов за провожатым, а двое других остались на страже, бдительно поглядывая по сторонам. Нет, мимо проскользнуть едва ли получится.

— Сиди здесь и не высовывайся, — велел я Нае.

— А ты?

— Попробую с ними поговорить.

— Но если, — девочка запнулась и сильнее сжала мою одежду, — если они плохие?

— Не переживай, — успокоил я ее. — У меня большой опыт в общении с плохими людьми. Все будет хорошо.

— Ты вернешься? Обещаешь?

— Конечно.

Ная нехотя выпустила меня и отступила на шаг. Она посмотрела на меня с едва заметным недоверием. Я призвал броню, и ее взгляд смягчился.

— Хорошо, — наконец, кивнула она. — Подожду здесь. Но, если они нападут — река защитит тебя.

— Надеюсь, обойдется без этого, — я погладил ее по голове и вышел из дома.

Двое паладинов сразу заметили меня и положили ладони на рукояти мечей. Я же поднял руки, показывая, что безоружен. Один из воинов жестом велел мне оставаться на месте, тогда как другой вошел в главный дом и позвал паладина в мантии. Видимо, он у них в отряде за главного.

Не дожидаясь особого приглашения, я опустил руки и двинулся навстречу. Паладины-бойцы взялись за оружие и недобро поглядывали на меня, скорее всего, из-за черной брони. Приняли за некроманта?

Сейчас узнаем.

— Назовись. — Сурово потребовал лидер отряда, для убедительности ударив посохом по полу.

Мы стояли друг напротив друга по разным сторонам одного из мостов между домами. Он смотрел на меня, я на него. Два паладина обходили по бокам. Настрой у них был не слишком дружелюбный. Но оно и понятно, особенно учитывая обстоятельства и мой внешний вид. Пустая деревня, перепуганный местный, слухи о дочери реки и какой-то тип в черных доспехах, сильно напоминающий некроманта. Тут не только паладин занервничает.

И лучше не обострять ситуацию. Но тон, с которым ко мне обратился лидер отряда, мне совсем не понравился.

— А кто спрашивает? — я подбоченился и хладнокровно выдержал его взгляд.

— Освальд из Ордена Пылающего Света. — Гордо ответил светлоглазый мужчина. — Теперь ты назовешься или нам спросить иначе?

Два паладина обнажили мечи. Реквием требовал их крови, но все же сначала следовало попробовать договориться. Хотя они и демонстрируют готовность, но сразу не лезут в драку.

— Александр, — представился я, — лорд Деймоса, конунг Имира, побратим драконов Сурта и хранитель Нексуса. — Собственный список титулов заставил меня усмехнуться.

Мой собеседник тоже улыбнулся.

— По-твоему мы должны в это поверить? Наш лидер, Уриэль Праведный, единственный хранитель артефактов Нексуса. — Уверенно заявил Освальд и гордо выпятил гладко выбритый подбородок.

Любопытно. У них тут свой Нексус? И что это за Уриэль? Если паладины зовут его лидером, выходит, некоторые из экспедиций ордена увенчались успехом.

— Брат Освальд, зачем ты что-то объясняешь ему? Видно же, что это некромант! — заговорил один из паладинов с мечами. — Убьем его!

— Спокойствие, брат Ховард, есть добродетель, — назидательно произнес Освальд. — К тому же, тебе известно, что под предводительством Уриэля мы уничтожили всех некромантов до единого.

— Значит, не всех, — заупрямился Ховард, но лидер отряда так сурово взглянул на него, что боец опустил голову и даже отступил на шаг.

— Итак, лорд, — Освальд выделил это слово, — Александр. Есть ли у тебя какие-то доказательства твоих слов?

Вместо ответа я призвал Реквием и Эгиду. При виде артефактов, у рядовых паладинов отвисли челюсти. Освальд же, пусть и с трудом, но сохранил относительно спокойное выражение лица.

— Что же, — с достоинством произнес он, — признаю, ваши доводы весьма убедительны, лорд. — В этот раз «лорд» прозвучало уже без издевки. — Приношу свои извинения, за неподобающее отношение. Это вызвано исключительно незнанием.

— Извинения приняты, — я отозвал артефакты, чтобы собеседники немного расслабились.

— И все же я не могу понять, как такое возможно. — Видно было, что Освальд тщательно подбирает каждое слово. Он говорил с толком и расстановкой, не сводя с меня пристального взгляда. — Вам стоит поговорить с господином Уриэлем наедине. Я настаиваю и лично организую вашу встречу.

Несмотря на приторную вежливость, тон паладина намекал на то, что отказа он не примет. Да и его свита продолжала держать мечи обнаженными. Их позы выдавали напряженность и готовность к бою.

Но они не нападали. Пока.

— Итак, что вы скажете? — спросил Освальд, когда молчание.