Осколки серебра и льда

– Что ты с нами сделала? – дрожащим голосом спрашивает Оран.

Изена звонко смеется, но при этом ее лицо искажается жуткой гримасой.

– Разве это не очевидно? Несчастные случаи, не можем найти себе подходящую пару, недосягаемый трон, потому что стоит одному из нас стать более могущественным, как кто-то другой тут же уравнивает шансы. Наверное, мы могли бы бороться за трон до бесконечности.

– Это правда? – кричу я, положив руку на живот.

Верис кладет теплую руку мне на локоть.

– Что с тобой?

Я игнорирую ее и повторяю вопрос:

– Это правда?

Мать протягивает ко мне руку.

– Родной, – шепчет она едва слышно. – Я сделала это ради тебя. Единственный свет в моей жизни. Тот самый ребенок, который родился от любви, а не от страха.

Падаю на колени и пытаюсь справиться с диким головокружением. Если моего отца она никогда не любила, значит, родила меня от кого-то другого. Узнай я об этом раньше, то, наверное, просто устало бы моргнул. Теперь же я неосознанно протягиваю руки. Верис спешит ко мне, чтобы поддержать. Слышит ли она, как гулко бьется мое сердце?

– Сердце? – тихо спрашивает она, и я киваю. Оно тает. И это ее вина. Но вместо того чтобы торжествовать из-за того, что она наконец-то получила то, чего хотела, я замечаю беспокойство в ее словах.

Мама подползает ко мне:

– Не грусти, мой мальчик. Я любила тебя больше, чем других, всегда, именно потому, что ты не был его ребенком. Конечно, он пытался воспитать тебя в жестокости, как и всех своих детей, но в тебе всегда дремало все то хорошее, что я не смогла передать твоим братьям и сестрам.

– Хорошее? Это от тебя-то? – Верис выплевывает слова, как гнилую пищу.

Я сбрасываю ее руку, прежде чем она сможет продолжить.

– Дай моей матери закончить, – рычу я.

Мама улыбается, сияющая, как солнце, и все же омраченная болью.

– Ты был таким хорошим, сострадательным и слабым. Я любила тебя за это, но знала, что в этой развратной семье это будет твоя гибель. Дафна только усугубила это, она разорвала твое сердце, как будто оно было из папиросной бумаги. – Слезы теперь бегут у нее по щекам, притягивают меня к себе. О, если бы она только сказала что-то раньше, всего этого не произошло бы. Я бы ее понял. Защитил ее. Я хватаю ее за руку. – Мой мальчик, мой любимый сын. Я совершила ошибку, я это знаю. И я готова покаяться. Но для этого мне нужен ты, нужна твоя поддержка. Помоги мне вернуться на правильный путь, родной, не дай мне умереть.

Меня трясет будто в лихорадке, но слова матери действуют как бальзам. Во мне еще осталось немного магии, и я использую ее, чтобы исцелить маму. Никто не должен умереть, не по моей вине. А потом вместе с ней и с Верис мы найдем способ покончить с проклятиями. Мы что-нибудь придумаем.

– Что ты делаешь? – пронзительный крик Верис долетает до моего уха.

Она еще не понимает, но скоро поймет. Она хватает меня за плечи и оттаскивает назад. Я хочу сказать ей, что с ней ничего не случится, но из моего горла вырывается только бульканье. Непреклонные руки тянут меня к земле, дергают за сердце. Верис оставляет меня, и краем глаза я вижу, как она бросается к моей матери, рука тянется к злополучной броши. Я хочу сказать ей, что все кончено, что она хорошо сражалась, вела себя очень смело. Что больше сражаться не придется, потому что мы найдем другой путь.

Взрывается пылающая буря ледяных осколков, и защитная магия броши, усиленная моим исцелением, отбрасывает Верис от моей матери. Она скользит по полу, пока не останавливается. Она не шевелится, но у меня внутри все болит так сильно, что еще большую боль я почувствовать уже просто не могу. Моя мать выпрямляется и идет к Верис, чтобы вылечить ее. Это все защитная магия, это не было намеренно. Или?..

Ее руки не ложатся на Верис мягко. Нет, она вскидывает руки вверх, готовясь к атаке. К смертельному удару.

Верис

Я не могу защитить себя. Все остальные слишком далеко, они не успеют прийти мне на помощь. Роуэн тяжело опирается на свой меч. Сиф стоит на коленях и жадно ловит ртом воздух. Ее платье превратилось в лохмотья. Элирия неподвижно лежит на полу, рядом с ней Майя. Королева бормочет заклинание, которое становится угрожающе громким. Невану удалось немного исцелить ее, прежде чем я успела его оттащить, но этого достаточно для последнего удара. В отчаянной попытке защититься я обхватываю себя руками, понимая, что это ни к чему не приведет.

Все кончено.

Королева водит руками в воздухе, рисуя какой-то сложный узор, а затем выталкивает их в мою сторону. Нет! Я не хочу умирать, только не так, но по-прежнему лежу, сжавшись в клубочек и зажмурив глаза. Молитвы бесполезны.

Но боль не приходит. Странно. Может быть, все уже кончено. Я пытаюсь открыть глаза, но ничего не вижу. Слишком светло, слишком ярко. Но потом глаза привыкают, и передо мной вырисовывается темный контур. Различаю дрожащие плечи. Растрепанные белые волосы. И кровь. Кровь на белоснежной одежде.

Неван встал между нами, и основной удар пришелся на него.