Осколки серебра и льда

Я слышала, как говорит его мать, но ведь еще несколько недель назад Иррах был совсем маленьким. Или это говорит само зимнее королевство, которое также не давало мне сдвинуться с места во время разговора Майи и Энцекиаль? Я смотрю на блестящую брошь на шее королевы и останавливаюсь. На моей стороне может сражаться любой, но только я могу забрать брошь. И только это означает победу. Все эти создания – фейри, волшебный волк, племя Куаран, яры, сакры – готовы отдать свою жизнь. Не ради меня, а ради блага своих королевств. И ради этой же цели я должна выждать, пока в обороне Эвелун не обнаружится брешь. Тогда ударю и я.

Рябина и стратегии

Неван

Верис немного приходит в себя, чуть отстраняется от Ирраха, и облегчение от этого поражает меня так же неожиданно, как и болезненно. Что со мной? Будто внутри перемешиваются все органы. С трудом подхожу к ней, хотя каждый шаг дается с огромным трудом.

Чувствую на себе ее тревожный взгляд.

– Ты ранен?

Неужели я настолько плохо скрываю то, что бушует во мне? Стискиваю зубы и выпрямляюсь:

– Честно говоря, я не понимаю, почему они все вдруг решили тебя поддержать.

– На самом деле не меня. Только мой замысел. – Она ненадолго останавливается, а потом пожимает плечами: – Может быть, это еще и потому, что я была добра к ним. Возможно, тебе тоже стоит попробовать. Просто будь к ним добр, не ожидая никакой награды взамен.

Я наблюдаю за Сиф и Элирией, которые сражаются бок о бок. За Роуэном, который атакует королеву Эвелун. За девушкой из племени Куаран, которая отражает все атаки королевы. Но на Верис я смотреть не могу. Как же я ошибался все это время. Не она пешка в этой шахматной игре, а я.

– Может быть, действительно стоит попытаться, – бормочу я.

– Что-что? – переспрашивает она, но тут же снова переводит взгляд на поле битвы, не дожидаясь ответа. Неистовство вибрирует до кончиков пальцев, потому что ей так хочется присоединиться к другим.

Волны магии обрушиваются на мою мать снова и снова. Роуэн бьет копьем, пытается отвлечь ее. Элирия не очень хороший боец, но рядом с Сиф она превосходит себя.

Что-то странное распространяется за моими ребрами, потому что я понимаю, что у них есть шанс победить. Королева опускается на колени, на ее лице написана усталость. Такой я ее никогда не видел. Странно, что мне безразлично ее будущее. Она на волосок от смерти, и такого никому не пожелаешь. Откуда во мне эта черствость? Неужели это только из-за проклятия? Или другой мужчина, лучший, чем я, смог бы побороть его? Столько ненависти во мне, и я уже даже не уверен, кого именно ненавижу.

Королева швыряет на землю Роуэна, но тут же Элирия бросается в его сторону, отбивая следующий удар королевы, а затем присоединяется и Сиф. Королевство допускает только соратников, которые по своей воле выступают против правителя. Если бы я приказал Роуэну сражаться за Верис вместо меня, это было бы возможно. Но почему я стал бы делать что-то подобное для этой девушки? Стон вырывается из моего горла, и я снова подношу руку к груди. Мое сердце сжимается.

В какой-то момент королева больше не может подняться. Моя мать больше не может подняться. Остатки защитной магии кружатся вокруг броши, и Верис выходит вперед.

– Ты всем говорила, что король стал опасностью, от которой ты благожелательно оберегала подданных. С того момента ты делала все, чтобы только накопить власть. Но теперь все наконец-то видят правду.

Тело королевы напрягается, и неожиданно она смеется.

– Правду, – сплевывает она кровь. – Он и был чудовищем. И мне не нужно было накапливать власть, потому что с самого начала я была могущественнее его. Я ведь чистокровная фейри. В юношеском легкомыслии я думала, что могу любить его и заставить любить меня. Но он хотел использовать мою власть для себя и запер меня в своем замке, каждый день принося только яблоки из Нигун-Ора, пока все во мне не сгорело. Только для того, чтобы я могла родить ему еще более могущественных детей. Вот каким чудовищем он был.

Ее слова заставляют Верис замереть, и я знаю, что она думает. Как я похож на своего отца. Я тоже вижу сходство, и это осознание разъедает мои внутренности.

Но Верис сжимает кулаки, пока они не дрожат:

– Это ложь. Ты опять лжешь, как и всегда.

– Я хотела защититься от него. Освободиться, – выдыхает она, прежде чем снова взглянуть на Верис из-под полуопущенных век. – Ты хотела убить Невана за то, что он захватил тебя и остальных сакр. В чем же тут разница?

– Ты прокляла своего сына! – кричит Верис, и волны ее гневной ауры накрывают меня с головой. В то же время мои веки становятся тяжелыми, а дыхание замедляется. Все во мне сосредоточено на пульсации в груди, на боли, пока что-то еще не проникает ко мне. Моя мать выпрямляется, и от нее исходит безумие, как жар, который заставляет все плавиться.

– Я прокляла их всех! Каждого из его детей, которых родила ему. Его потомки не должны наследовать трон.

Впервые мои братья и сестры выступают из толпы, где до сих пор прятались, вероятно, рассчитывая, что наша мать умрет. Или я. Главное, одним конкурентом будет меньше.