Осколки серебра и льда

– Она убила столько твоих соплеменников, что в итоге остались только вы?

Майя пристально смотрит на озеро:

– А знаешь, кто остановил войну? – Я не успеваю даже головой покачать, как она сама отвечает на этот вопрос: – Люди.

Майя поджимает ноги и обхватывает колени руками. Капли воды скользят по ее лодыжкам.

– Но как же это возможно? – спрашиваю я, повернувшись к ней. – Людям давно уже нет входа в зимнее королевство. И даже когда мы могли это делать, у нас все равно не было ничего стоящего против фейри.

Майя безрадостно, даже как-то мрачно усмехается:

– Вот тут вы, люди, ошибаетесь. Это фейри хотят, чтобы вы так думали. И в это так легко поверить, учитывая их силу и магию. Их бессмертие. Но когда-то люди почти истребили фейри. Железным оружием, которое они обратили против старейших из них. Фейри становятся все старше и старше, накапливая все больше силы. До тех пор, пока их тела уже не в состоянии удержать эту мощь.

– Как у золотых яблок.

Если ее и удивляет моя осведомленность, она ничего не говорит. Лишь фыркает:

– О да, эти заманчивые, губительные плоды. Второсортная замена истинной власти фейри. Избыточная сила старейших не убивает их изнутри, как в случае с яблоками. Она незримо передается младшим поколениям. Именно через старейших и распространяется истинная власть для всех фейри.

– Только старейших фейри больше нет, – выдыхаю я, когда осознание поражает меня как громом, – потому что их убили люди?

Но одну я видела. Пожилая фейри в замке принца. Значит, она одна из немногих выживших? Или вообще единственная?

– И именно в нужное время. Люди остановили войну, вовлекая Изену в другую битву. Вы спасли нас.

Мои ногти впиваются в ладони:

– Люди убивали. Беспричинно. И вряд ли для того, чтобы спасти вас.

– Убийство никогда не происходит беспричинно. Власть, богатство, господство – вот лишь немногие причины, по которым все мы веками, а может быть, и тысячелетиями воюем, сражаемся и убиваем. Но основная причина – это, конечно, страх. Страх движет всеми нами. А фейри всегда были угрозой для остальных существ. Я никого не обвиняю, ведь в конечном итоге мы были спасены, даже если это произошло по какой-то другой причине.

– Поэтому ты доверяешь мне? – хриплю я. – Назвала мне свое имя и рассказала эту историю, потому что боишься нового нападения со стороны Изены? Потому что надеешься, что я, человек, смогу снова избавить вас от фейри?

Боль обиды пронзает мой мозг. Майя встает и протягивает мне свою руку, на которую я лишь смотрю и не спешу брать. Ее мягкий голос уносит ветер:

– Ты всего лишь один человек. И я знаю, что ты не убийца, даже если хочешь в это верить. – Смотрю ей в глаза, но не могу понять эмоций в них. – Ты не человеческая армия, моя дорогая. Ты маленький мышонок, заблудившийся в зимнем королевстве и успевший пообедать за одним столом с кошками. Мышонок, который многое слышит, потому что его никто не воспринимает всерьез. Если кто-то может что-то узнать о планах Изены, то только ты.

Я хватаю ее за руку, и она помогает мне подняться.

– Я тебе вообще нравлюсь?

Майя улыбается и гладит меня по щеке.

– Я тебя боготворю, моя дорогая, – ее улыбка перерастает в усмешку, – потому что хоть ты и мышка, но бьешься, как волчица. И я вижу в тебе доброту. И, возможно, то, чего ты сама еще не видишь.

Четвертое апреля

Я поднимаюсь с принцем по каменной лестнице, высеченной в горе его замка, потому что он хочет показать мне еще одну тайну в завершение путешествия. Во мне должно гореть предвкушение, только с каждым шагом по сырому туннелю мои колени все больше трясутся. Я поджимаю губы и продолжаю подниматься по ступенькам. Когда это закончится, я смогу, наконец, принять ванну. Горячую ароматную ванну с пеной.

Принц уверенно ведет меня через множество развилок. Туннели, видимо, проходят через всю гору насквозь. Одна бы я тут точно потерялась и никогда не нашла выхода из этого лабиринта. До моих ушей доносится журчание, но я больше не могу идти, мне нужно сделать паузу. Тяжело дыша, я останавливаюсь и вжимаюсь в каменную стену.

– Я так часто забываю, какая вы слабая. – Принц неторопливо поворачивается ко мне.

– Я не слабая, – отвечаю я, вызывающе глядя на него. – Просто измучена путешествием.

Он останавливается передо мной, выставляя обе ладони на уровне груди:

– Хотите, я исцелю вас?

Я колеблюсь, каким бы заманчивым предложением это ни было. Не хочу быть в долгу перед ним. Но кто сказал, что я обязана платить ему за доброе дело? Поэтому переплетаю свои пальцы с его, благодарная, что мы оба в перчатках.

– Такая смелая, – усмехается он, и его магия начинает течь сквозь меня.

Ее так много, что это почти слишком. Чувствую, как каждая клеточка во мне пробуждается, заживает и становится намного сильнее. Его сила ошеломляет, опьяняет, и я хочу такую же власть для себя. Исцеление заканчивается так же быстро, как и началось. От бодрости и эйфории я едва замечаю, что он все еще держит меня за руку, пока мы вместе поднимаемся вверх по лестнице.