Осколки серебра и льда

Я бы побагровел от ярости, но влияние мальвы сводит с ума и не дает сосредоточиться.

– Ты должна попробовать еще раз, – насмешливо пытаюсь приманить я ее. – Пока еще действует мальва.

Со стопкой моей одежды в руках она носится по комнате. Совсем другой человек.

– Перестань меня недооценивать. Я не глупа. И не слаба. Я знаю, что упустила свой шанс и ты убьешь меня остатками своей ледяной магии, если подойду к тебе слишком близко. Но если ты попытаешься убить меня, я окажу тебе такую же честь. Классический тупик.

– И многое ты рассчитала? – едва дышу, но я должен знать.

Она надевает мои брюки прямо под платьем и накидывает сверху рубашку. Затем, резко дернув шнуры корсета, избавляется от него и от нижней юбки, после чего небрежно заправляет рубашку за пояс брюк.

– Я рассчитала все.

– Даже ту попытку побега?

Она смотрит на меня, подпоясываясь ремнем.

– Я же знала, что ты что-то заподозришь, если я этого не сделаю.

– А твой отказ выходить за меня замуж?

Она ухмыляется:

– Мы ведь всегда хотим то, что не можем иметь.

– А когда ты смущалась и краснела?

– Такого никогда не было, – выплевывает она.

– Зато теперь есть. – Хочу, чтобы хотя бы эта часть была настоящей. Что-то заставляет меня задать следующий вопрос: – Хоть что-то было настоящим?

Она явно хочет сказать «нет», но замирает. В следующее мгновение она наклоняется надо мной и нацеливает на мою сонную артерию кинжал. Только не лезвие, а рукоять. Рукоять железная! Намекает, что обожжет меня, если только попробую атаковать ее остатками магии.

– Значит, ты знаешь, что железо для нас ядовито. Но не использовала свои заколки, чтобы оставаться в безопасности.

– О, я для этого многое делала. – Она больно опирается локтем на мое плечо. – Я всю жизнь готовилась к тому, чтобы у меня не было ни прошлого, ни будущего. Единственный способ обойти ваши чувства фейри. Я отреклась от самой себя, чтобы одержать над тобой победу.

– Ты собираешься бежать, – с усмешкой напоминаю я. Неважно, как далеко ей удалось зайти, но в конечном итоге она проиграла.

Она отклоняется назад, и лихорадочная часть меня уже скучает по ее теплу, по давлению ее тела. Принцесса хватает кожаный рюкзак и мою самую роскошную шубу, перекидывает их через плечо и улыбается на прощание:

– Я возьму твою лошадь.

Верис

Стиснув зубы, я бросаюсь в свои покои, где из дальнего угла платяного шкафа вытаскиваю заранее упакованную сумку, спрятанную под старым платьем с мальвами, которых сейчас на нем, конечно, поубавилось. В сумке еда, фляжка воды, карты, украденные из военного кабинета. Все это я собирала несколько месяцев на случай, если мой план провалится. В глубине души я знала, что так случится. Еще тогда, когда мои родители и их советники придумали, как мне сохранить в тайне мое истинное «я». С тоской хватаю ледяной кинжал и оставляю на кровати ледяную розу.

Бегу к конюшням. Мое тренированное годами тело работает инстинктивно, а в голове беспрестанно крутятся мысли. Я позволила принцу играть со мной, позволила думать, что он одержал верх над этой девушкой, пока я знакомилась с ним и его слабостями. Девушка, которой я притворялась, испещрена частями моего истинного «я». Девушка, от которой я отреклась ради миссии. Потому что только скрыв все мои способности, которые делали меня угрозой для принца, у нас был шанс.

Но я потерпела неудачу. В решающий момент не смогла совершить поцелуй, для которого была предназначена. А ведь я могла бы положить конец проклятию. Правда, тогда граница бы пала и фейри легко напали бы на нас, но ведь это не та причина, по которой я не смогла убить принца?

Кобыла принца тихо фыркает при моем приближении, и я медленно качаю головой, прежде чем запрыгнуть на нее. Не сомневаюсь, что моя жизнь в зимнем королевстве ничего не будет стоить, как только все узнают о моей попытке убийства. О неудачной попытке. Я трясу головой, проясняя мысли, и пришпориваю кобылу, чтобы быстрее проскочить через арку ворот, на террасу перед главными воротами.

Из замка выбегает Роуэн:

– Верис!

Мое сердце падает. Он знает? Он здесь, чтобы остановить меня?

– Прочь с дороги!

Он преграждает мне путь, широко расставив ноги и вытянув руки вперед. Я сжимаю губы, потому что не хочу причинять ему боль. Но придется. Поэтому вытаскиваю кинжал из кобуры, отклоняюсь в сторону и, пока он пытается меня схватить, скольжу лезвием по его плечу. И снова меня недооценили. Направляю свою лошадь к одному из мостов, а Роуэн так громко воет от боли, что птицы, сидящие на верхушках башен, с шумом поднимаются в воздух. Я не оглядываюсь назад.

Затем я скачу: через какой-то лес, по оживленным дорогам, тянущимся через долину. И каждый раз мой путь проходит через ручьи, чтобы замести свои следы. Время уже далеко за полночь, лошадь выдохлась, а бедра у меня горят, когда я нахожу небольшую пещеру, где холодно, но хотя бы сухо. Красную дорожную накидку с капюшоном я расстилаю на земле, настолько близко к кобыле, насколько она меня к себе подпускает, и закутываюсь в шубу принца, которая вся пропиталась его запахом.