Осколки серебра и льда

– Что? Тебе больно от того, что здесь никто не называет тебя красавицей, как это было в твоем королевстве? Или детишки, наоборот, называли тебя надменной, презирая за то, что ты купалась в роскоши?

Ненавистные образы снова затопляют мои внутренности, угрожая утопить мое сердце. Мне шесть лет, я спряталась в платяном шкафу, но не могу заплакать, настолько меня потрясли мамины слова. Я, чуть постарше, вся сжимаюсь в комочек, руки дрожат, потому что… Нет. Я обещала себе никогда больше об этом не думать. Для меня существует только моя миссия. Глубоко вдыхаю, пытаясь сосредоточиться на чем-то другом.

– Я ведь должна была устать после этой скачки, – говорю я, меняя тему. Мышцы горят, но все-таки выдерживают нагрузку. – Не та лошадь, не то седло. И я раньше никогда не скакала так долго. Почему же я ни капли не устала?

Чувствую на себе его взгляд.

– Он запретил нам тебе что-либо говорить. Но полагаю, теперь это уже не имеет никакого значения. Он рассказал тебе об источнике Амброзии?

– Он показал мне источник, – отвечаю я, и Роуэн удивленно поднимает бровь. – Только пить из него не разрешал.

– Ну, – нерешительно заявляет он, – может, это потому, что ты уже выпила из него.

Растираю эмблему с жаворонком.

– Думаешь, я бы не запомнила, если бы пила магическую силу из сверкающего озера?

– А мне помнится, ты глотала воду Амброзии, лихорадочно пытаясь не утонуть.

Руки невольно опускаются, и воспоминания захлестывают с головой. Река… Она ведь тоже называется Амброзия.

– Это когда я прыгнула с обрывав реку?

Роуэн хрипло смеется.

– Если ты проиграешь и станешь невестой Невана, я лично позабочусь о том, чтобы этот момент вашего знакомства был включен в исторические справочники. – Его смех обрывается, потому что я бросаю на него сердитый взгляд.

Но, может быть, он дал мне преимущество. Возможно, кроме Невана, никто из Совета семи не знает, что я уже не совсем смертная.

– Стоп, я знаю это расчетливое выражение лица. Верис, ты не неуязвима. Для этого ты выпила слишком мало воды.

Я только отмахиваюсь от него, как от назойливой мухи.

– Ты просто не хочешь, чтобы я больше доверяла себе.

Роуэн удивленно смотрит на меня.

– Сиф? – кричит он, сложив ладони рупором, как маленький ребенок, который поссорился с сестрой и теперь зовет маму. – СИФ!

Я пытаюсь ударить его рукой по губам.

– Ты что выдумал?

Он с легкостью отталкивает меня. В этот же момент к нам подбегает Сиф.

– Что такое?

– Представляешь, Верис думает, что она теперь бессмертна.

– Я этого не утверждала, – шиплю я, толкая его в плечо.

Сиф сверлит его гневным взглядом:

– Все ей выдал, да?

С поднятыми руками Роуэн отступает назад:

– Черт возьми, где же была эта яростная Сиф, когда я отрезал ей волосы?

Сиф игнорирует его и поворачивается ко мне:

– Ты не бессмертна.

– Я знаю.

– И не неуязвима. – Она хватает меня за плечи и впивается в них пальцами так сильно, словно хочет показать, что я могу чувствовать боль.

– Я знаю.

– Думаешь, три глотка из Амброзии возымели бы такой же эффект, как…

– Ну ты сказала, конечно, три глотка, – ворчит Роуэн. – Их было гораздо больше.

Сиф мечет на него свирепый взгляд.

– Разве ты не должен быть рядом с принцем?

Роуэн закатывает глаза, но не спорит, а Сиф продолжает говорить:

– Не хотела говорить тебе, потому что знала, что ты переоцениваешь влияние Амброзии. Только не сдавайся. Пообещай, что поставишь свою жизнь превыше всего.

Я поджимаю губы и отвожу взгляд.

– Я Колм Мондракон, – в разговор вмешивается брат Невана, третий по старшинству, прежде чем я успеваю что-либо сказать. – Испытаем же, насколько ты сообразительная.

Сообразительная. Не так уж страшно. Расслабляю плечи и выдыхаю с облегчением.

– Только не сражение, только не сражение, – бормочет Сиф, как в молитве.

Колм шагает в сторону и указывает на две арки в высокой стене, за которыми покачиваются на ветру лиственные деревья. На столбе между двумя арками висит железный дверной молоток с тремя драконьими головами, расположенными треугольником, каждая размером с голову ребенка. Я подхожу к нему, но хмурюсь. Зачем там дверной молоток? Я останавливаюсь и смотрю на Колма, ожидая, что он объяснит, в чем заключается испытание. Но он только молча указывает глазами на дверной молоток.

Я протягиваю руку к кольцу, которое держит в пасти нижний дракон, и решительно стучу. Драконы резко вскидывают металлические веки, и их глаза из изумрудов, сапфиров и рубинов неестественно сверкают. Я в ужасе отступаю назад. Но вместо дыма из их ноздрей вырывается ледяной туман.

– Мы так же стары, как ты молода, – гремят тысячи голосов, которые будто накладываются друг на друга и пробирают меня до костей. Хотя на самом деле губами шевелит только нижняя драконья голова. – Мы знаем все, ты не знаешь ничего. Мы существуем вне времени. Одна арка позволит тебе войти в сад целой и невредимой. Выберешь неверную и окаменеешь. – Тянусь к горлу, потому что у меня нехорошее предчувствие. – Один из моих братьев говорит только правду, другой – только ложь. И каждому ты можешь задать лишь один вопрос.