Осколки времени

Сэм подвинулся, приподнял покрывало и стал массировать ее ступни, растирая подошвы и лодыжки. Ульяна настороженно смотрела на него – бледная, осунувшаяся, под глазами залегли тени: следствие бессонных ночей и перенапряжения. Какое-то время она молчала, молчал и он. Ей бы поспать, но судя по заинтересованному взгляду – без объяснений не отпустит.

– Мертвый город – бесценный источник информации. Мы постоянно расшифровываем записи древних. Там есть знания, которые помогают нам не только в раскрытии дара, но и в его приглушении. – Он легко погладил лодыжку и принялся осторожно разминать пальцы – один за другим. – Во время войны за металл один из сильнейших алхимиков разработал заклинание поглощения силы. Оно действовало кратковременно и целенаправленно – на какого-то определенного человека. Торнтон взял его за основу, когда работал над Сетью. Его, а еще защиту, покрывавшую Мертвый город и ведущий к нему коридор на протяжении тысячелетий. В отличие от заклинания, Сеть продержится столько, сколько нужно нам. Если растянуть ее над отелем, никто не сможет использовать силу. Ни один артефакт не сработает.

– Но ведь все почувствуют, что лишились дара? Или нет?

– Она не подавляет силу, как это делает металл, так что почувствовать ее невозможно. Если не заявить об этом во всеуслышание.

– А если кто-то попытается использовать дар?

– Ничего не произойдет. Когда мы используем силу, происходит энергетический всплеск, Сеть его поглощает. Террористы рассчитывают на способности и алхимические изобретения, так что мы встретим их достойно.

– Взломать ее не получится?

– В прошлом году, во время операции по захвату Мертвого города, я открывал порталы в коридор сквозь защиту, но я был снаружи. К тому же у защиты древних немного другой механизм. Да и о Сети узнают, только если решат устроить что-то в отеле, то есть оказавшись внутри. Там, где любой дар бессилен.

Ульяна судорожно вздохнула, и он сначала подумал, что слишком сильно надавил на пятку.

– Но ты в этом сомневаешься.

Сэм приподнял брови:

– В теории все замечательно, но они тоже не вчера родились. Мне претит мысль так или иначе подвергать людей опасности.

– Почему ты не попросишь отменить праздник?

– Потому что это проявление слабости. Именно этого от нас ждут.

Она потянулась к нему, коснулась ладонями лица, коротко и нежно поцеловала в губы.

– Поступай, как считаешь правильным, и все будет хорошо.

Удивительно, но на душе стало легче. Может, все дело было в том, как она это произнесла.

Ульяна неосознанно потерла глаза: фокус с Лемманом и создание портала ее утомили.

– Как ты?

– Дико устала и хочу спать, но это пройдет, если выпить пару чашек кофе. Могу я чем-нибудь помочь?

Сэм улыбнулся, вспоминая, как она спросила о том же на кухне в Санкт-Петербурге. Если бы он знал, что все так получится, не стал бы мешкать.

– Береги себя. – Он закончил массаж и укутал ее ноги одеялом. – А теперь спи и восстанавливай силы.

– Мне еще нужно забрать вещи. – Ульяна свернулась клубочком, потерлась щекой о подушку и сонно смотрела на него.

– Я их привезу.

Неожиданно она подскочила, в расширенных глазах плескалась тревога.

– Меня выгонят из Центра! Я не только запечатала Марка в стену, я еще и от Клотильды сбежала!

– Не выгонят. – Он улыбнулся. – Но наказание тебе обеспечено.

– Какое?

– Я пока не решил.

– Ты?!

– Неужели ты думала, что я доверю это нашей суровой директрисе?

– Только в лицо ее так не называй. А то тебя тоже накажут.

– Не сомневаюсь.

Кстати о Клотильде. Он мысленно сделал себе пометку перезвонить ей и сказать, что с Ульяной все в порядке. Ее частенько называли бесчувственной, но мало кто знал, как она переживает за каждого студента. В день, когда Эванс сунулся к Миле с непродуманной импровизацией, чуть было не стоившей ему жизни, Клотильда вела себя как всегда – жестко, холодно и отстраненно. Вот только Сэм отлично помнил, чего это ей стоило. Между выдержкой и равнодушием знак равенства не поставишь. Иногда в душе творится кромешный ад, но ты вынужден держать лицо.

– Не верю, что ты станешь меня наказывать! – Ульяна приподнялась на локтях, недоверчиво глядя на него.

– А зря.

– Сэм!

– Ульяна, – он постарался вложить в голос всю суровость, на которую был способен рядом с ней, хотя с трудом сдерживал улыбку. – Ты же не думаешь, что я стану заранее раскрывать детали твоего наказания?

Попытки продолжить расспросы он пресек коротким:

– Спи!

А потом сжал ее руку, переплетая пальцы, и она сдалась: повозилась, устраиваясь удобнее, закрыла глаза. Тепло ладони, запах духов, неуловимое ощущение близости. Невозможно даже представить, что он сам хотел отказаться от этого чуда. Невозможно, да и не стоит. Она рядом. Это главное.

Точка отсчета 21 Дариан

Мальта, Республика Мальта – княжество Монако. Декабрь 2015 г.