Осколок Нави

Мне вспомнилась первая ночь, проведенная в тереме, когда Беляна точно так же прикидывалась испуганной, загнанной в угол девицей. Я прошла мимо нее, без тени страха толкнула дверь и шагнула внутрь. Горница выглядела совсем не так, как у простых людей. Помимо лавки, стола да сундуков по стенам тянулись полки со множеством книг, свитков и наполненных разноцветной жидкостью пузырьков. Под ногами валялись баночки с целебными мазями и пергамент, словно кто-то совсем недавно учинил здесь погром.

Приглушенно пискнув, Беляна прокралась внутрь вслед за мной. Она озиралась по сторонам, как будто пыталась что-то отыскать здесь. На некоторые из пузырьков лекарь повесил кусочки бересты с подписями – названиями содержимого.

– Давай уйдем отсюда, – заканючила Беляна тонким голоском.

Поставив на место отвар от кашля, я круто обернулась к ней.

– У меня нет времени на ваши глупые шутки! Скажи лучше, ты грамоте обучена? Читать умеешь?

Беляна усиленно закачала головой. Она подошла ко мне ближе, осторожно и с неким омерзением переступая через баночки, будто вместо них лежали по меньшей мере дохлые мыши.

– Сегодня я взобралась повыше, чтобы получше все рассмотреть, – затараторила она. – Вы уже приближались ко двору, когда я услышала крик о помощи. У меня от него мурашки побежали по коже! Я выглянула из-за угла, и заметила, что дверь в горницу лекаря открыта. Он кричал и будто пытался сначала вразумить кого-то, а потом стал отбиваться. Что-то громко хлопнуло, а из горницы вышла Ирица! Она едва не заметила меня, да люди внизу зашумели, и она к лестнице заторопилась.

Я устало закатила глаза, насытившись вдоволь страшными Мрежскими сказками.

– Что ж, ежели лекарь умер, то может быть, его дух расскажет мне, где хранится мазь?

И без того огромные глаза Беляны расширились.

– Княжеский лекарь! – воззвала я. – Будь так любезен, одари меня мазью для ран!

В большом сундуке под окном что-то зашуршало. Беляна отскочила за мою спину, в испуганном вздохе прикрыв рот рукой.

– Недурно, – холодно заключила я. – Теперь что мне следует сделать? Убежать, поджав хвост?

Я решительно приблизилась к сундуку и откинула его крышку. Внутри, скрючившись, лежал молодец. Губы его дрожали в безуспешных попытках вымолвить хоть одно слово, а глаза горели, словно у совы в ночную охоту. Я ахнула, растерянно обернулась на Беляну, которая уже вовсе закрыла глаза ладонями от испуга.

– Он умер, да? – пропищала она, содрогаясь всем телом.

Лекарь еще дышал, но он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Будто его околдовали.

– Живо беги за дружинниками! – крикнула я, заставив Беляну подскочить на месте.

Она метнулась к двери, но выйти не смогла. На пороге стояла Ирица. Она неторопливо шагнула внутрь, тихонько затворив за собой дверь. Однако это размеренное спокойствие скрывало за собой нечто страшное. Мне показалось, что оно не сулит доброй беседы, но грозит расправой. И не зря. В руках она держала маленькую соломенную куколку, связанную по рукам и ногам. Рот невзрачной, малышки крепко оплетали черные нити. Губы Ирицы искривились в гадкой ухмылке. Беляна попятилась к полкам, но стараясь остаться незаметной, она задела ровный ряд пустых пузырьков, и те со звоном друг за дружкой попадали на пол. С усталым глубоким вздохом главная по терему взглянула на нее.

– Хочешь уйти отсюда живой? – неожиданно мягко и вкрадчиво спросила она. – Ты ведь наша, мрежская. Так и быть прощу тебя, ежели впредь рот на замке держать станешь.

Беляна коротко оглянулась на меня, но страх оказался сильнее. Она тоже заприметила колдовскую куколку и быстро смекнула, что к чему.

– Никому не расскажу, – слезно пообещала она. – Честное слово!

Ирица поманила ее рукой:

– Подойди.

Она вырвала пару светлых волосков из косы Беляны, а затем тепло улыбнулась ей, отпуская из западни полностью беззащитной перед темными чарами. Сморщенные руки ловко намотали девичьи волосы на вторую припасенную куклу. Беляна опасливо коснулась шеи, ощущая слегка затянувшуюся удавку.

– Ступай, девонька, – напомнила Ирица, пряча страшную куколку за спину.

Я не успела и пикнуть, как Беляна рванула вперед, и я точно знала, что на сей раз эта болтушка будет молчать. Она вернется к себе в горницу, а может и вовсе покинет княжеский двор, не сказав ратникам и слова обо мне. Беляна выскользнула за дверь так быстро, будто мгновение назад и не стояла рядом со мной. Глаза Ирицы сверкали безумием. Я не знала, что делать: бежать или звать на помощь.

Как только Ирица оглянулась на дверь, моя рука потянулась к полке, а пальцы сомкнулись на первом попавшемся пузырьке. Я швырнула его под ноги разъяренной бабе, и острые осколки, подпрыгнув, со звоном разлетелись по полу. У меня появилось всего одно мгновение. Я бросилась к двери. То, что Ирица прятала у себя за пазухой, превзошло все мои ожидания. Едва я коснулась дверной ручки, как невидимая игла пронзила мою ладонь. Обернувшись, я заметила третью соломенную куколку. Из неровной головы ее торчала пара длинных темно-русых волос.