Осколок Нави

Лада круто обернулась, и огонек в ее руке судорожно задрожал. Она наклонилась вниз за упавшим ключом, но Беляна схватила ее за локоть и потянула за собой. Девицы стремглав пронеслись мимо меня. Разум требовал незамедлительно последовать за ними, а темнота подгоняла, сжимаясь вокруг. Но ключик, что мог открыть мне секрет Мрежского князя лежал так близко, манил меня. И без того тусклый свет мерк с каждым мгновением. Я хмурилась, напрягая взор, но когда оказалась рядом с дверью, ключик уже совсем скрылся из вида. Тогда я опустилась на корточки, провела рукой по полу – пусто. Шаги становились все громче. Наконец, трясущиеся пальцы нащупали свою добычу. Вскочив на ноги, я крепко сжала в руке холодный ключик и побежала прочь от горницы.

Сердце до боли колотилось в груди, а ноги немели, пока я искала выход из бесконечных темных коридоров без единого окна. Я с трудом прибавила шагу, ведь опасения, что одна из минуемых мной дверей, вдруг отворится, не давали покоя. Но в один миг после очередного поворота темнота рассеялась. Не знаю как, но мне удалось выйти из этого лабиринта и спуститься по лестнице вниз. Когда оставалось лишь зайти за угол, да пройти немного вперед, чтобы очутиться в горнице, на стене замаячила худая, высокая тень. Я сильно сомневалась, что Лада или Беляна станут останавливаться и ждать меня. Топот наверху становился все громче: стражники приближались к лестнице.

Я свернула направо в узкий коридор, снова окунувшись во мрак. Тихо прокралась вдоль длинной череды дверей, и чем глубже заходила в тупик, тем более кромешной и непроглядной становилась тьма. Мои руки скользили по бревенчатым стенам но, едва касаясь дверных косяков, отстранялись от опоры, а ноги почти не отрывались от пола. Дыхание перехватило, когда слух уловил звук торопливых шагов из общей горницы. Они были совсем близко.

– Разделимся, – повелел грубый, хриплый голос. – Я пойду направо, а ты налево ступай.

Вдали замаячил высокий, плечистый образ, он медленно приближался ко мне. Я продолжила идти дальше, в самую глубь темноты, искренне надеясь, что стражник развернется назад раньше, чем достигнет тупика. Тяжелая поступь гулом разносилась по ночному терему, перебивая мое тяжелое, прерывистое дыхание. Но бесконечно убегать у меня не вышло. В конце концов я уткнулась носом в высокие двери. Попытки отворить их привели лишь к тому, что мой преследователь остановился и прислушался. Он замер, и я тоже. А когда он сделал первый шаг навстречу, я поняла, что времени на спасение остается все меньше. Стражник шагал гораздо быстрее, чем до того, как я выдала себя шорохами. Он догадался. Руками я нащупала дверь рядом, дернула за ручку, но она тоже оказалась закрыта. Следом я перешла к другой, к следующей двери – без толку. Расстояние между мной и стражником все сильнее сокращалось, еще шагов пять, и он смог бы дотянуться до меня рукой. Уже не веря в свою удачу, я толкнула очередную дверь. Та легко поддалась. Я ввалилась в горницу, и, не успев оглядеться, заперла дверь на засов.

– Видать крепко тебя девки застращали, коль ты ко мне в ночи прибежала.

Я вздрогнула от неожиданности, резко обернулась, и в тусклом свете лучины увидела главную по терему, одетую в длинную ночную рубаху. Верно, она услыхала громкий топот сапог и голоса стражников, оттого и проснулась. Удивительно, но все другие обитатели терема не повысовывали свои головы из-за дверей поглядеть, что за переполох творится среди ночи. Крепкий, богатырский сон вряд ли служил тому причиной. Просто-напросто они боялись лишний раз покидать свои горницы. Ирица же – дело другое. Она была главной по терему, а потому поднялась с постели, чуть заслышав топот, да зажгла лучину. И хотя мне не посчастливилось набрести на пустующую горницу, было бы гораздо хуже, ежели б засов на ее двери, как и на всех остальных, оказался задвинут.

Громкий, настойчивый стук стряхнул мимолетное облегчение с моего сердца. Пока Ирица накидывала на себя покрывало, и шла открывать дверь, я как бы невзначай отошла вглубь горницы: туда, откуда меня не увидит стражник. Скрежещущий звук засова заставил меня замереть от страха. Я стояла, не шевеля и единым пальцем, пока дверь отворялась, впуская в горницу тревожную темноту.

– Что там у вас за шум посреди ночи? – не дожидаясь вопросов стражника, выдала Ирица, заслонив собой узкий дверной проем.

– Кто-то в горницу проник, что под замком в башне, – прошептал тот ей в ответ.

Она задумчиво хмыкнула.

– Надо же…

В полутьме я не разглядела ее лица, лишь весомый, тучный образ. Однако кожей ощутила, как ее пристальный взор скосился в мою сторону.

– А ко мне ты какого лешего притащился?

– Мы наглеца с самой башни преследуем. Внизу разделились, а я иду себе, и слышу, что не один здесь: будто кто-то дверь открыть порывается. Верно, нырнул в темноту подлец и где-то здесь схоронился.

Затаив дыхание, я огляделась вокруг в поисках пути к бегству, перебрала в голове все оправдания своего ночного блуждания. Да только существовала ли хоть одна убедительная причина? В свою первую ночь в этом тереме мне некуда было идти.